Фитоморфные образы в языке и культуре на материале английсого языка

Предметом истории  английского языка является язык в его развитии. Язык – это общественное Явление. Следовательно, ему свойственно развитие так же, как оно свойственно всякому общественному явлению. Но любое общественное явление развивается по определенным законам. Язык, как особое общественное явление, также развивается по определенным законам, которые являются характерными только для языка и называются внутренними законами развития языка.

Чтобы понять современное  состояние языка, его грамматические формы, фонетический строй, структуру  его словарного состава, необходимо рассматривать каждое явление современного языка как известный результат  длительного исторического развития, как итог целого ряда изменений и  превращений, имевших место в  течение более или менее длительных промежутков времени.

Понимание законов развития языка, умение объяснить их с позиций  истории языка и истории народа – носителя этого языка – будет  способствовать развитию диалектического  взгляда на язык, научному осмыслению норм современного английского языка. Основными составными компонентами языка являются:

• звуковое оформление (фонетика)
• грамматический строй (морфология и синтаксис)
• словарный состав

Язык, как научное и  общественное явление, не может находится в состоянии покоя, он постоянно развивается по определенным законам.

Предмет истории  АЯ – изучение истории становления  и развития английского языка  в Англии, США и др.странах. Цель – выявление особенностей и закономерностей основных этапов истории АЯ. Выявление тенденций развития, лингвистических и экстралингвистических факторов, влияющих на развитие языка. Рассмотрение процесса исторического развития английского языка в тесной связи с историей английского народа - необходимое условие.

Английский язык ведет свое начало от диалектов древнегерманских племен англов, саксов и ютов, переселившихся с континента в V – VI вв. в Британию, которая была населена в то время  кельтами.

История английского  языка традиционно делится на три периода: древнеанглийский (староанглийский), среднеанглийский и новоанглийский (современный).

Древнеанглийский  период (Староанглийский – Old English) начинается с момента поселения германских племен на территории Британских островов, и его начало датируется V веком н. э., или же с возникновения письменности (появление первых письменных памятников) в VII веке н. э. и продолжается вплоть до конца XI в.

Среднеанглийский  период (Middle English) начинается с нормандских завоеваний (1066 г.) и продолжается вплоть до конца XV в. (до начала книгопечатания в 1475 г.). Многие историки включают XV в. в Среднеанглийский период; другие считают его переходным периодом между Средне- и Новоанглийским.

Новоанглийский  период (современный – Modern English) начинается от XVI в. и продолжается вплоть до наших дней; в его рамках выделяют также Ранненовоанглийский период (XVI и XVII вв.).

1. Введение в  дисциплину. Любой язык можно  рассматривать под разными углами. Изучая современный английский  в синхроническом аспекте, мы  рассматриваем его как некую  неизменяемую сущность, представленную  в совокупности его фонетических, грамматических и лексических  особенностей, обобщенных и закрепленных  в соответствующих правилах. Синхроническому  подходу противостоит диахронический, когда каждый лингвистический  факт представляется как исторический  этап в процессе постоянной  и бесконечной эволюции языка.  Невозможно правильно понять современное состояние языка, его грамматические формы, фонетический строй и структуру его лексического состава, если не принимать во внимание тот очевидный факт, что любое явление современного языка является итогом целого ряда изменений и превращений, имевших место в течение более или менее длительных промежутков времени, т.е. как результат длительного исторического развития. Таким образом, изучение курса истории языка должно дать студентам ключ к разгадке его современного состояния, помочь им выработать правильный научный подход к языку на основании приобретения ими знаний о тех изменениях, которые имели место на протяжении всей истории его развития. При этом особенно важным является то, что многие явления, кажущиеся отклонениями или исключениями из правил, на самом деле представляют собой остатки старого качества, архаичные пережитки древних закономерностей и могут быть объяснены исторически. Например, такие явления современного английского языка, как «неправильные» формы множественного числа существительных типа man – men, mouse – mice, ox – oxen, deer – deer, формы так называемых неправильных глаголов, особенности английской фонетики и ее соотношение с труднообъяснимой английской орфографией и многое другое можно объяснить, а, следовательно, и понять только при помощи знаний по истории языка. При этом следует отметить, что современные формы любого языка становятся понятными не только в результате изучения его отмерших форм, необходим также сравнительно-исторический анализ соответствующих форм родственных живых и мертвых языков. 
Таким образом, предметом истории английского языка является исследование изменений и превращений, происходивших в языке в словарном составе, фонетическом и грамматическом строе на протяжении всего периода его развития, изучение конкретных языковых характеристик в тот или иной исторический период развития, а также определение основных тенденций языковых изменений.  
 
Из вышесказанного вытекают те задачи, которые стоят перед курсом истории английского языка: 
 
1. Раскрытие закономерностей развития языка как определенной системы, при котором осуществляется полная взаимосвязь и взаимозависимость развития отдельных элементов структуры языка – фонетических, грамматических и лексических. 
 
2. Рассмотрение связи между историей английского народа и историей английского языка. Следует отметить, что особенно ярко эта связь проявляется в области словарного состава. 
 
3. Выработка у студентов широкого лингвистического кругозора, основанного на осознании места английского языка в лингвистическом мире, его связей и взаимных контактов с родственными и другими языками. 
 
4. Ознакомление студентов с определенным фактическим материалом по истории развития отдельных аспектов языка и выработка на этой практической основе научно-обоснованного подхода к языку, основанного на понимании того факта, что язык есть продукт длительного и постепенного развития языковых явлений предыдущих эпох. 
 
История английского языка тесно соприкасается и с другими научными дисциплинами – теоретической фонетикой, грамматикой, лексикологией. Она показывает фонетические, грамматические и лексические явления в их развитии и устанавливает происхождение современной системы языка. В ходе изучения истории языка прослеживается органическая связь между общими принципами языкознания и наблюдаемыми фактами английского языка. 
 
Историческое развитие языка состоит из различных фактов и процессов. В первую очередь, следует упомянуть внутреннее развитие языковой системы, ее различных подсистем и компонентов. Описание внутренней истории языка обычно соотносится с делением языка на языковые уровни – фонетический и фонологический уровни, морфологический и синтаксический уровни, а также лексический уровень. Соответствующим образом, история языка может быть подразделена на историческую фонетику (фонологию), историческую морфологию, исторический синтаксис и историческую лексикологию.  
 
Так называемая внешняя история языка имеет дело с самыми разнообразными вопросами, касающимися территориального и социального распространения языка, различения его функциональных вариантов (территориальных диалектов, стандартных и нестандартных форм и т.д.), а также контактов с другими языками. Большинство этих вопросов связано с изучением истории народа – носителя данного языка, включающей в себя общественный строй, миграцию племен, важнейшие экономические и политические события, развитие культуры и литературы и др. аспекты жизнедеятельности общества. 
^ Сравнительно-исторический метод. Праязык (The Common Source). Английский язык уходит своими корнями в глубокую древность. Элементы современного английского языка были заложены задолго до V века н.э., т.е. когда предки современных англичан – племена англов, саксов и ютов – еще жили на европейском континенте. Современный английский язык, прошел все этапы развития – от родовых до племенных языков и от них – до языка народности, представленного целым рядом уже не племенных, а территориальных (местных) диалектов. В эту эпоху возникает первая письменная литература. К 16 в. в связи с развитием капиталистических отношений из английской народности складывается английская нация, которая обслуживает национальный язык. Этот язык характеризуется общенациональными языковыми нормами и постепенным отмиранием местных диалектов.  
 
Как известно, английский язык относится к большой и широко распространенной группе языков, называемых германскими языками. Эта группа, в свою очередь, входит в еще более крупную группу языков, называемых индоевропейскими языками, к которым, кроме германских языков, относятся романские, славянские, балтийские, кельтские, греческий, армянский, иранские, индийские, хеттский и некоторые другие живые и ныне уже мертвые языки.  
 
Сравнительно-историческое изучение индоевропейских языков выявило регулярные соответствия между их звуками, словами и формами. Это можно объяснить тем, что все они - потомки одного исчезнувшего древнего языка, который принято называть праязыком (языком-основой). Впервые этот термин (“the common source”) применил сэр Уильям Джоунз (sir W.Jones) – британский судья, живший в Индии, который увлекался изучением языков.  
 
Еще в 19 в. было осуществлено сравнительно-историческое изучение группы романских языков (итальянского, французского, испанского, португальского, румынского). Восстановленные для них исходные слова и формы (праформы, архетипы) совпали с письменно засвидетельствованными фактами так называемой народной латыни – обиходно-разговорного языка древних римлян, из которого произошли эти языки. 
 
Сравнительно-исторический метод рассматривает каждое явление языка в его историческом развитии, а также в его взаимосвязи с другими явлениями языка, т.е. последний представляет собой устойчивую систему различных закономерностей. 
 
В современной лингвистике существует несколько вариантов теории прародины индоевропейцев. Судя по некоторым словам, которые употребляли индоевропейцы (oxen, pigs, sheep, wool, grain), они занимались животноводством и земледелием, умели обрабатывать кожу, прясть шерсть и поклонялись богам. Употребление ими слов «зима», «снег», «бук», «пчела», «лошадь», «волк» свидетельствует о том, что индоевропейцы жили в довольно холодном климате на территории без выхода на море (слово «море» не зафиксировано) примерно 6000 – 4500 лет до н.э. (Временные рамки расширились после открытия хеттского языка). По одной из существующих теорий, индоевропейцы жили на территории примерно к северу от Черного моря и Приволжья («курганная», или «древнеямная» культура), где в 5 –4 тысячелетиях до н.э. формируется единая культура – одомашнивание лошади, употребление колесниц, мифологические представления (обожествление солнца, бог-громовик, культ коня и т.д.). Другие теории считают прародиной индоевропейцев широкое пространство Центральной Европы – от Рейна до Западной Украины, некоторые – от Рейна до Верхней Волги, включая Финляндию. 
 
При определении прародины индоевропейцев большое значение имеют названия некоторых животных или элементов ландшафта. Таков, например, знаменитый «аргумент бука» (beech). Наличие и-е «бук» (ср. др.-гр. fegos, fagos - «дуб»; лат.fagus - «бук»; галл. bagos; др.-исл. bok ) в сопоставлении с ареалом этого дерева исключает возможность локализации прародины индоевропейцев к востоку и северо-востоку от Западного Причерноморья. Не менее известен «аргумент лосося». И-е laksos (рус. «лосось»; лит. lasis; двн. lahs; тохарское laks - «рыба») отсылает к бассейнам рек, впадающих в Балтийское и Северное моря, а также к Аральскому морю, отсекая территорию, где эта рыба неизвестна.  
^ 2. Современные германские языки. Современные германские языки делятся на две подгруппы: западногерманские и северогерманские. К западногерманским языкам относятся следующие языки: 
 
Английский язык, являющийся родным языком большинства населения Соединенного Королевства Великобритании – Англии, Шотландии, Северной Ирландии; США, Канады, Австралии, Новой Зеландии. Кроме этого, английский язык распространен в качестве официального языка в Южно-Африканской Республике, в Индии и Пакистане. 
 
Немецкий, или верхненемецкий язык, являющийся родным языком населения Германии, Австрии и большой части Швейцарии (ее северной и центральной части), восточных, пограничных с Германией провинций Франции (Эльзаса и восточной Лотарингии), небольшой полосы в приальпийской части северной Италии, пограничной с Австрией (южный Тироль), большинства населения Люксембурга, а также литературным языком городского населения северных районов Германии. (Сельское население этих районов говорит на особом диалекте, называемом нижненемецким, или «платдойч»). 
 
Голландский язык является общенародным языком Голландии и официальным языком бывших голландских колоний. 
 
Фризский язык принадлежит небольшому народу – фризам, живущим на Фрисландских островах в Северном море к северу от Голладии и на Восточно-Фрисландских островах к западу от Шлезвиг-Хольштейна.  
 
Бурский язык, называемый также «африкаанс», распространен на значительной территории Южно-Африканской Республики. На бурском языке, близком к голландскому, говорят буры, или африканеры, - потомки голландских колонистов, переселившихся в 17 в. из Голландии в Южную Африку и занявших территорию современной провинции Кейптаун. 
 
Фламандский язык, очень близкий к голландскому; на нем говорит население северной части Бельгии и частично Нидерландов. Наряду с французским языком, фламандский язык является официальным языком бельгийского государства.  
 
Идиш – язык еврейского населения Восточной Европы, сложившийся в 10-12 вв. на основе средневерхненемецких диалектов. 
 
К северогерманским языкам относятся следующие языки: 
 
Шведский, являющийся родным языком шведского народа и населения прибрежной полосы Финляндии, куда еще в далеком прошлом переселились представители древнешведских племен. Из шведских диалектов, существующих в настоящее время, резко выделяется своими особенностями диалект жителей острова Готланд (так называемый гутнический диалект). 
 
Датский язык, являющийся родным языком датского народа и бывший в течение ряда столетий государственным и литературным языком Норвегии, входившей в состав датского государства с конца 14 в. до 1814 г. 
 
Шведский и датский языки, в прошлом близкие, но значительно разошедшиеся между собой в настоящее время, иногда объединяют в подгруппу восточноскандинавских языков. 
 
Норвежский язык распространен на территории Норвегии. В силу особых исторических условий жизни норвежского народа, в течение почти 400 лет находящегося под властью датчан, развитие норвежского языка сильно задержалось. В настоящее время в Норвегии происходит процесс складывания единого национального норвежского языка, который по своим особенностям занимает промежуточное положение между шведским и датским языками. 
 
Исландский язык распространен на территории современной Исландии. Предки современных исландцев были норвежцами, поселившимися здесь еще в 10 в. В течение почти тысячелетнего самостоятельного развития исландский язык приобрел ряд новых черт, значительно отличающих его от норвежского языка, а также сохранил много особенностей, характерных для древненорвежского языка, в то время как современный норвежский язык их утратил. Все это привело к тому, что различие между норвежским и (ново)исландским языками в настоящее время очень значительно. 
 
Фарерский язык распространен на Фарерских островах, лежащих в Северном море к северу от Шетландских островов (между Шотландией и Данией). Этот язык, так же как и исландский, сохранил много особенностей древненорвежского языка, от которого он откололся. 
Все германские языки имеют общее происхождение и развитие на ранних стадиях их истории. Изучение их внешней истории поможет проследить, где и когда зародились германские языки, как они приобретали специфические им черты и постепенно превращались в известные нам современные языки. 
 
^ 3. Древнейшие сведения о германских племенах. Первые сведения о германских (тевтонских) племенах относятся к IV в. до н. э., а развитие самого германского этноса началось значительно раньше - по историческим данным в III тысячелетии до н. э., когда предки германцев передвинулись из Центральной Европы в южную часть Скандинавии, на побережье Балтийского моря, Ютландию и к устью реки Эльбы. Именно здесь примерно 15-10 веков назад было положено начало развитию прагерманского языка – предшественнику собственно германской группы языков, обособившейся в дальнейшем от других индоевропейских языков благодаря своим специфическим особенностям. Таким образом, германцы сформировались из праиндоевропейских племен, которые из-за растущего населения, ухудшения климатических условий, стремления к войнам и захватам новых территорий искали новые места обитания.  
 
Примерно в 1000 г. до н. э. те же причины побудили древних германцев на новые перемещения. К 500 г. до н. э. их владения простирались до самого устья Рейна и Средненемецкой возвышенности. Они занимали преимущественно морские побережья и долины рек, так как внутренняя часть страны была покрыта лесами и болотами. В западной, средней и южной Германии жили, судя по данным географических названий, кельтские племена. Кельты занимали также территорию Галлии (нынешней Франции), большую часть Британии, значительные пространства Испании и Италии. Некоторые ученые полагают, что поначалу германцы были в подчинении у кельтов, опередивших в культурном отношении своих восточных соседей.  
 
Распространение германских племен в западном направлении шло быстрее на менее заселенном севере и медленнее на юге, где еще в начале нашей эры засвидетельствованы кельтские племена. Одновременно германцы проникают и в область к востоку от Одера, где обитают по соседству со славяно-балтийскими и финскими племенами. На юге, в приальпийской зоне, германские племена смешивались с неиндоевропейскими народами северного Средиземноморья. 
 
Появившись в 1 в. до н. э. на верхнем Дунае, германцы вступают как варварские племена в непосредственное соприкосновение с античным миром. Древнейшие письменные сведения об этих племенах как раз и относятся к этому периоду и основаны на свидетельствах античных писателей и историков, которые по тем или иным причинам интересовались германцами.  
 
Самым ранним из этих авторов был греческий путешественник и астроном Пифей (или Питеас) родом из Массилии (ныне Марсель), живший в 4 в. до н. э. Около 325 г. до н. э. он совершил большое путешествие к так называемому «янтарному берегу» Балтийского моря - район устья реки Эльбы на территории северной Германии. В своем сообщении Пифей упоминает германские племена тевтонов и гуттонов.  
 
В I-II веках до н. э. греческий историк Плутарх писал о бастарнах - германском племени, появившемся около 180 г. до н. э. на Нижнем Дунае. По отрывочным сообщениям Плутарха, эти германские племена не знали ни земледелия, ни скотоводства. Единственным их занятием было ведение войн. До нашего времени сохранились также упоминания о германцах Посейдония из Апамейи (около 125 г. до н. э.), в которых сообщается о вторжении германских племен кимвров и тевтонов в область проживания кельтов на Дунае. 
 
Довольно подробные и обстоятельственные сведения о германцах можно почерпнуть из работы Юлия Цезаря «Записки о Галльской войне» (Commentarii de bello Gallico), написанной в 58-51 гг. до н. э., где он преимущественно говорит о прирейнских германцах – свеонах, узипетах, тенктерах и других, об их быте, культуре и социальном строе. Названия отдельных племен «германцы» и «тевтоны» позднее было перенесено на всю группу.  
 
Особенно ценными представляются сведения, собранные римским писателем и естествоиспытателем Плинием Старшим (Pliny the Elder) (23 – 79 гг. н. э.), который в своем труде Natural History (Naturalis Historia) представил классификацию германских племен своего времени. Эта классификация германских племен с подробным описанием их жизненного уклада была сохранена в трудах Тацита (ок. 58 – 117 гг. н. э.) - младшего современника и последователя Плиния. Ф.Энгельс, много занимавшийся вопросами истории и языков древних германцев, отмечал правильность классификации Плиния, которая «с поразительной точностью соответствует группировке действительно появившихся известных впоследствии германских наречий и можем признать ее образцовой».  
 
Согласно классификации Плиния, германские племена, а точнее - крупные племенные союзы – делятся на шесть больших групп:  
 
1) Виндилы – восточногерманские племена вандалов, готов, бургундов и др. 
 
2) Гиллевионы – северогерманские (скандинавские) племена свионов, данов, гаутов и др. 
 
3) Герминоны племена, жившие к востоку от Рейна в центре современной Германии, на нижнем течении Эльбы: алеманны, швабы, лангобарды, гермундуры, маркоманны и др. 
 
4) Иствеоны (исквеоны) – франкские племена, жившие по течению Рейна – батавы, бруктеры, хатты, тенктеры, убии и др. 
 
5) Ингвеоны – (ингевоны) англы, саксы, юты, фризы, тевтоны, кимвры и другие, населявшие Ютландский полуостров и побережье Северного моря к западу от Ютландии. 
 
6) Шестую группу – певкинов и бастарнов – Энгельс включал в группу виндилов. 
 
К началу нашей эры германцы (тевтоны) распространились на большой территории и прагерманский язык разделился на 3 ветви: восточногерманские языки, на которых говорили виндилы, северогерманские – гиллевионы, и западногерманские, которые охватывают ингвеонов, иствеонов и герминонов. С течением времени эти ветви расщепились на отдельные древнегерманские языки, которые дали начало современным германским языкам. 
 
^ 4. Древнегерманские языки и их классификация Восточногерманская подгруппа была образована племенами, пришедшими назад из Скандинавии в начале нашей эры. Самыми многочисленными и сильными были готы, которые во 2 в. н. э. одними из первых начали крупномасштабные переселения. Они двигались в юго-восточном направлении и дошли до низовьев Дуная, откуда начали совершать набеги на Византию и Римскую империю. Их западная ветвь, так называемые вестготы, под предводительством Алариха участвовали в набегах на Рим и основали на территории южной Галлии одно из первых варварских королевств средневековой Европы – Тулузское королевство, просуществовавшее до 8 в., хотя в лингвистическом отношении западные готы были вскоре поглощены местным населением – романизированными кельтами. Восточные готы – остготы – объединились в мощный племенной союз в низовьях Днестра, где они были порабощены гуннами под предводительством Атиллы и затем образовали королевство в северной Италии со столицей Равенной, расцвет которого пришелся на 5-6 вв. при правителе Теодорихе.  
 
Готский язык, ныне мертвый, сохранился в письменных памятниках 4-6 вв. Готы первыми из германцев приняли христианство. В 4 в. вестготский епископ Ульфила (Вульфила) сделал перевод евангелия с греческого на готский, применив для этого модифицированную форму латинского алфавита. Часть этой рукописи, состоящая почти из 200 страниц, датируемой 5-6 вв., сохранена до наших дней и хранится в библиотеке г. Уппсала (Швеция). Она написана на пурпурном пергаменте золотистыми и серебряными буквами и известна под названием «Серебряный Кодекс» (Codex Argenteus). Впервые евангелие Ульфилы было опубликовано в 17 в. и подвергнуто тщательному лингвистическому анализу в 19-20 вв. «Серебряный Кодекс – один из первых текстов, написанных на одном из древнегерманских языков, он представляет собой форму языка, очень близкую к прагерманскому языку-основе и поэтому является ценнейшим материалом для исследования дописьменных этапов истории всех древнегерманских языков.  
 
Другие восточногерманские языки, тоже ныне мертвые, не оставили никаких письменных памятников. Однако, некоторые из племенных названий восточных германцев сохранились в географических названиях. Например, названия Борнхольм и Бургундия восходят к названию племени бургундов, Андалузия (Вандалусия) происходит из названия племени вандалов, Ломбардия получила свое название от племени лангобардов, которые составляли часть населения Остготского королевства в северной Италии. 
 
Тевтоны, остававшиеся на территории Скандинавии после ухода готов, положили начало северогерманской подгруппе языков. Северогерманские племена проживали на южном побережье Скандинавского полуострова и в Северной Дании (с 4 в.). Это были относительно автономно проживающие племена, которые не затронуло Великое переселение народов, хотя вследствие ухода готов с Балтики они теснее сблизились с западногерманскими племенами. Северогерманские племена разговаривали на так называемом древнесеверном (Old Norse), или древнескандинавском (Old Scandinavian) языке, диалекты которого мало отличались друг от друга вплоть до 9 в. Древнескандинавский язык дошел до нас в рунических надписях, датируемых 3-9 веками. Рунические надписи вырезались на предметах из твердого материала и были сделаны на руническом алфавите. Рунами пользовались северные и западные германские племена.  
 
Расчленение древнескандинавского языка на отдельные диалекты и языки началось после 9 века, когда скандинавы начали отправляться в морские путешествия. Знаменитый век викингов (Viking Age), охватывающий период с 8 в. по 1050 г. н. э. - это время многочисленных сражений и завоеваний новых территорий. Одновременно северогерманские племена углубляются внутрь Скандинавского полуострова из-за перенаселенности прибрежных районов (фьордов).  
 
Принципиальное языковое различие в Скандинавии основано на политическом разделении на три государства – Швецию, Данию и Норвегию, которые вели постоянную борьбу за власть. Наиболее сильным государством в течение нескольких веков являлась Дания, территория которой также включала южную Швецию, большую часть Британских островов, южное побережье Балтийского моря вплоть до Рижского залива, а с 14 в. также и территорию Норвегии. Швеция восстановила свою независимость в 16 в., а Норвегия оставалась отсталой датской колонией вплоть до начала 19 в. Поэтому и шведский, и норвежский подверглись влиянию датского. 
В дополнение к трем языкам на континенте, северогерманская группа включает еще два языка – исландский и фарерский. 
 
Начиная с 8 в., скандинавские викинги и купцы много путешествуют и основывают свои колонии на различных территориях. Скандинавские завоеватели, называемые норманнами (Northmen), захватили север Франции и обосновались в Нормандии (получившей свое название от слова «норманны»). Они добрались до берегов России по Балтийскому морю (в российской летописи они известны под именем «варяги»), совершали набеги на территорию Британских островов и заняли большую часть Англии, создав область Датского права. Они основали многочисленные поселения на маленьких островах Северного моря: Шетландских, Оркнейских и Фарерских островах. Из более далеких морских путешествий следует упомянуть их путешествия в Исландию, Гренландию и Северную Америку. 
 
На Фарерских островах западнонорвежские диалекты, принесенные скандинавами, превратились в самостоятельный язык, называемый фарерским. Сейчас на этом языке говорят около 30000 человек. В течение многих веков в качестве письменного языка служил датский, а первые письменные памятники на самом фарерском засвидетельствованы лишь в 18 в. 
 
Исландия оставалась практически незаселенной до 9 в., когда стали появляться первые скандинавские поселения. Западноскандинавские диалекты, поначалу идентичные с норвежскими, постепенно превратились в исландский язык, который стал самостоятельным, несмотря на политическую зависимость Исландии от Дании и господство датского в официальных сферах. По сравнению с другими северогерманскими языками, исландский язык сохранил архаичный словарный состав и грамматическую систему. Современный исландский очень похож на древнеисландский и древнесеверный языки, так как он не принимал участия в тех изменениях, которые происходили в других скандинавских языках, вероятнее всего из-за отдаленного географического положения острова. Сегодня на исландском языке разговаривают более 200000 человек. 
 
Древнейшие письменные памятники, созданные на исландском языке, относятся к 12-13 векам – эпохе литературного расцвета. Самые значительные из них – «Старшая Эдда» (The Elder, or Poetic Edda), которая представляет собой собрание героических песен 12 в, а также «Младшая Эдда» (The Younger, Or Prose Edda) – сборник текстов для поэтов, составленный Снорри Стурлусоном в 13 в. Известны также многочисленные древнеисландские саги.  
 
^ Западногерманские племена в начале нашей эры расселились в низовьях между Одером и Эльбой. На востоке они граничили со славянскими племенами, на юге – с кельтами. Диалектальные различия западногерманских языков были довольно ощутимы даже в начале нашей эры; это прослеживается уже в описаниях Плиния и Тацита, которые классифицировали западногерманские племена по трем основным группам (иствеоны, ингвеоны, герминоны). Накануне так называемого «Великого переселения народов» (4-5 вв н.э.) западные германцы подразделялись на несколько племен. Так, франки расселились по течению Рейна; англы, фризы, юты и саксы населяли прибрежную территорию современных Нидерландов, Германии и южную Данию. Группа племен, известных как верхние германцы, обитала в гористой части современной Германии, а так называемые нижние германцы – в ее равнинной северной части. Среди верхнегерманских племен можно назвать племена алеманов, швабов, баварцев, тюрингов и других.  
 
В начале средних веков франки объединились в мощный племенной союз. К 8 в. Франкское королевство превратилось в одно из самых крупных государств Западной Европы. При Шарлеманне (Charlemagne, 768 – 814 гг.) Священная Римская империя франков охватывала Францию и половину Италии и простиралась на север до Балтийского моря. Однако, империи недоставало этнического и экономического единства, и в 9 в. она распалась на отдельные части. Ее западная часть стала основой современной Франции. Следует отметить, что, хотя названия Франция, французский происходят от названия франки, местное население не разговаривало на франкских диалектах. Проживавшие на территории Франции романизированные кельты, или галлы, говорили на местной разновидности латинского языка, в дальнейшем развившейся в наиболее распространенный из романских языков – французский.  
 
Восточная часть Франкской империи состояла из нескольких королевств – Швабии, или Алемании, Баварии, Восточной Франкии и Саксонии. К ним присоединились еще два королевства – Лотарингия и Фризия. Как видно из названий этих королевств, восточнофранкское государство населяли различные западногерманские племена.  
 
На франкских диалектах говорило население на севере королевства. В конце средних веков эти диалекты развились в голландский язык (язык Нидердандов) и фламандский (язык Фландрии). Самые первые тексты на нижнефранкском диалекте относятся к 10 в., а на древнеголландском – к 12 в. Становление голландского языка охватывает довольно длительный период и связано с историческим развитием страны – превращением ее в независимое государство после освобождения от испанского господства.  
 
Современный язык Нидерландов, ранее называвшийся голландским, и его бельгийский вариант, известный как фламандский диалект, сейчас рассматриваются как единый язык – нидерландский. На нем говорят более 20 миллионов человек.  
 
В 17 в. голландский язык был привезен в Южную Африку колонистами из южной Голландии. Их диалекты в Африке постепенно развились в отдельный язык – африкаанс, который впитал в себя элементы разговорной речи английских и немецких колонистов в Африке и языки местного населения. Письменная форма африкаанс появилась лишь в 19 в. Сегодня это язык более 4 миллионов жителей Южно-африканской республики, который является здесь государственным, наряду с английским.  
 
Верхнегерманские диалекты объединились в древневерхненемецкий язык (двн). Первые письменные памятники на этом языке относятся к 8 – 9 вв. (глоссы к латинским текстам, переводы с латинского и поэмы религиозного содержания). К 12 в. так называемый средневерхненемецкий перемешался с соседствующими языками, особенно со средне- и верхнефранкским, и постепенно развился в литературный германский язык. Письменная форма нововерхненемецкого была установлена после Реформации (16 в.), хотя единого устного стандарта не существовало вплоть до 19 в., т.к. Германия продолжала оставаться политически раздробленной на отдельные королевства и княжества. Поэтому и до сегодняшнего дня в Германии наблюдается большое диалектальное разнообразие. 
В конце Великого переселения народов (5 в.) группа западногерманских племен (англы, саксы, фризы и юты) начала свое вторжение на британские острова. Их диалекты на Британских островах развились в английский язык. Поначалу на английском языке разговаривало население непосредственно Англии. Постепенно, с 13 по 17 вв. английский распространился и на другие части Британских островов, а в последующие века - и на другие континенты. Первые письменные памятники на английском языке относятся к 7 в. Это самые первые засвидетельствованные письменные документы на западногерманских языках. 
 
Фризы и саксы, которые не принимали участие в завоевании Британии, оставались на континенте. Территория фризов, ранее простиравшаяся по всему побережью Северного моря, сократилась под влиянием других нижнегерманских племен и влиянием их диалектов, в основном нижнефранкского (впоследствии голландского). Фризский язык сохранился как местный диалект во Фрисландии (ныне Нидерландах) и Остфрисландии (Германии). Он имеет как устную, так и письменную формы, а его первые письменные памятники датируются 13 в. 
 
В начале средневекового периода континентальные саксы образовали мощный племенной союз в нижнем течении реки Эльбы. Они были покорены франками и после распада их империи вошли в ее восточную часть. Вместе с верхними германцами они участвовали в изгнании на восток и колонизации бывших славянских территорий. Древнесаксонский, известный по письменным документам 9 в., сохранился как один из нижнегерманских диалектов. 
 
Завоевания эпохи Великого переселения народов ускорили окончательный распад патриархально-родовых отношений. У германских племен начали создаваться основы нового феодального общества. Племена объединялись в народности; из германских племенных диалектов развиваются языки германских народностей с диалектным членением, переоформленным в рамках феодальных территорий, - древнеанглийский, древневерхненемецкий, древнесаксонский, древненижнефранкский и древнефризский. 
 
Ниже приведена таблица, в которой представлена классификация древних и современных германских языков.