Личность Екатерины II

Историки и  исследователи по-разному оценивали  и оценивают количество и время  пребывания при Екатерине II ее постоянных, официальных фаворитов. Составленный М. Н. Лонгиновым список «любимцев» императрицы  с 1753 по 1796, то есть за 43 года, включает в себя 15 человек. Но особое место в сердце императрицы занимали двое мужчин: князь Григорий Григорьевич Орлов и князь Григорий Александрович Потемкин.

Князь Григорий Григорьевич Орлов в немалой степени способствовал государственному перевороту 1762 года. В апреле 1762 года от князя Екатерина родила сына Алексея, которого несколько лет укрывал у себя под видом собственного ребенка гардеробмейстер государыни Елизаветы В.Г. Шкурин, давний сторонник Екатерины и активный участник последовавшего вскоре заговора против Петра III. Некоторые источники утверждают, что позднее у Екатерины от Орлова родилась еще дочь Елизавета. Именно через Григория Григорьевича императрица налаживала контакты с гвардией и высшими сановниками, удаленными Петром от власти или недовольные его внешней и внутренней политикой.

В 1774 году любовником Екатерины  становится князь Григорий Александрович  Потемкин, а в ноябре этого же года он становится ее официальным  супругом. Императрица дала ему в  управление и обустройство весь юг и ни разу об этом не пожалела. В 1774 году, в начале правления Потемкина, население Новороссии едва насчитывало 158 тысяч человек. К 1791 году оно превышало уже 700 тысяч, в Крыму приближалось к 12 тысячам. Посевные площади с 1787 по 1794 год увеличились более чем в 3,5 раза.

Отстраивалось около десятка  городов, в том числе такие  стратегически важные, как Херсон, Николаев, Севастополь. Получаемые от казны средства на развитие южных  губерний, армии, флота были весьма значительными. Черноморская торговля, по сути созданная с нуля Потемкиным за последнюю четверть правления Екатерины выросла с390 тысяч рублей в 1776 до 1миллиона 900 тысяч в 1796 году. Естественно, что обвинения в расточительности и казнокрадстве никак не могли обойти его стороной. Конечно, положение Потемкина обязывало к большим представительским расходам, но необходимости воровать у него не было: Екатерина регулярно награждала его большими денежными суммами. После кончины Потемкина ревизия проверила расходование им казенных средств за годы второй русско-турецкой войны. Злоупотреблений не обнаружили. Позже, при Александре I, повторная проверка финансовых документов показала, что из выделенных Потемкину за годы войны пятидесяти четырех миллионов недостача составила лишь сто четыре тысячи 497 рублей. И это в то время, когда, по замечанию современника, некоторые сановники крали до пятисот тысяч рублей в год.

После путешествия по югу Екатерина повелела сенату подготовить почетную государственную грамоту с перечислением заслуг Потемкина и присвоила ему титул князя Таврического, а в честь путешествия в Крым были выбиты две памятные медали. По сравнению с соседней Малороссией, управляемой П.А. Румянцевым, жизнь Потемкинской Новороссии была куда как лучше. И тем не менее легенда о Потемкинских декоративных деревнях, устроенных на пути следования императрицы, до сих пор жива.

От природы не отличавшаяся скупостью, к своим фаворитам Екатерина была щедра без всякой меры.

Кастера подсчитал, что Екатерина потратила на фаворитов 92,5 миллиона рублей. Барсков считал эту сумму заниженной, ибо «под чужим именем они участвовали в выгодных предприятиях откупах, подставках, подрядах». Как бы то ни было, эти фантастические по тем временам суммы на одаривание своих любовников тратились императрицей из государственной казны, которую она никогда не отделяла от своей личной и не считала нужным этого скрывать.

2.2 Внешняя политика

Пребывая на российском престоле без малого 35 лет, Екатерина II активно руководила внешней политикой империи, добиваясь расширения и укрепления границ государства, усиления его позиций в международных делах. При ней завершился начатый при Петре I процесс превращения России в европейскую державу. А.Б. Каменский пишет, что немка Екатерина, став с годами русской патриоткой, уверовала в богоизбранность русского народа и его особую историческую миссию. И поэтому если ближайшая цель внешней политики формулировалась как воссоединение всех восточных земель, входящих когда-то в состав Киевской Руси, то глобальная задача заключалась в том, чтобы Россия - наследница Византии - по своему политическому могуществу и значению сравнялась с древней Римской империей.

Внешнеполитические  успехи при Екатерине действительно  были впечатляющими, хотя Византийскую империю восстановить не удалось. В  результате двух удачных воин с Турцией  Южная степь, представляющая для России постоянную угрозу, превратилась в Новороссию, в 1794 году Крым стал частью империи, Россия окончательно закрепилась на Черном море. В 1773 году она вместе с Пруссией и Австрией участвовала в первом разделе Речи Посполитой. В 1793 последовал второй раздел Польши, а в 1795 - третий, надолго уничтоживший польскую государственность.

К России были присоединены Западная Украина (кроме Галиции), Белоруссия, большая часть Литвы, Курляндия. Присоединение к России восточнославянских земель освободило их народы от национального гнета. Однако цивилизационное развитие этих территорий было выше, чем России, поэтому распространение крепостнических порядков для этих земель стало шагом назад. Что касается разделов Польши, то они надолго осложнили русско-польские отношения.

Знаменитые победи, одержанные русскими войсками на суше и на море, достижение военного искусства связанные  с именами П.А. Румянцева, А.В. Суворова, Ф.Ф. Ушакова. Их военные успехи сыграли  важную роль в развитии русского национального самосознания, подняли международный авторитет России. Видный русский дипломат екатерининских времен князь А.А. Безбородко с гордостью говорил конце своей карьеры молодым русским дипломатам: «Не знаю, как будет при вас, а при нас ни одна пушка в Европе без позволения нашего выпалить не смела».

Дипломатическим успехам России способствовала сама Екатерина, которая в переговорах с иностранными дипломатами держалась гордо и независимо, что укрепляло ее авторитет.

Заключение

Положительным оказался общий  итог развития России в екатерининское время. Императрица оставила страну в значительно более благоприятном состоянии, чем получила. Численность населения увеличилась с 19 до 36 (а по некоторым данным и до 40) миллионов человек, причем это произошло не только за счет присоединения новых территорий. Наблюдался и его естественный прирост. Сумма государственных доходов увеличилось с 16 до 69 миллионов рублей, то есть возросла более чем вчетверо. Число мануфактур выросло с 500 до 2000, была создана банковская система, увеличилось число собственников, в том числе из крестьян.

Умерла Екатерина в ноябре 1896 года, не закончив намеченные преобразования и не успев реализовать некоторые уже готовые законопроекты. С ее смертью завершилась целая эпоха русской истории, как бы вобравшая все самое важное в жизни страны в XVIII веке, начатое реформами Петра I. Россия стала мощным бюрократическим государством с крепкой армией и флотом и заняла ведущее положение в международных отношениях. Завершился важный этап в формировании русской культуры, национального искусства, науки.

Но стоит помнить, что  многие реформы были половинчатыми  и не были доведены до конца. Это  можно объяснить характером Екатерины. Как только появлялся новый проект, сразу же забрасывался старый, все  силы бросались на решение возникшей проблемы.

Однако за три с лишним десятилетия образ императрицы  стал своего рода символом России, ее богатства  и могущества. В течение ее царствования выросло два поколения людей, не знавших иного государства, привыкших  к внешнеполитическим победам и стабильности политической жизни.