Военное столкновение России и Франции

Военное столкновение России и Франции явилось следствием серьезных противоречий между обеими странами. К 1812 году в Европе продолжали сохранять свою независимость лишь две страны – Англия и Россия, которые рассматривались Наполеоном как главные препятствия на пути к мировому господству. В 1806 г. Наполеон объявил Континентальную блокаду Англии, стремясь задушить ее экономически. По Тильзитскому договору (1807 г.) Россия обязывалась присоединиться к Континентальной блокаде. Однако прекращение торговых связей с Англией отрицательно сказалось на экономической ситуации в России. Россия значительно увеличила военный бюджет, а уже с 1810 г. начала нарушать Континентальную блокаду, что стало одной из главных причин последующего военного противостояния России и Франции. Союз между Россией и Францией имел временный характер. От войны Россию не спасли ни Тильзитский, ни Эрфуртский (1808 г.) мирные договоры. Образованное на границах России великое герцогство Варшавское, являлось сателлитом Франции, и Наполеон решил использовать его как плацдарм для нападения на Россию. Он начал переброску войск на территорию герцогства Варшавского. Союзниками Наполеона в его движении на восток выступили Пруссия, Австрия и герцогство Варшавское. Для похода на Россию французский император создал «Великую армию» (600 тыс. чел., по другим сведениям – 685 тыс. – включая резервы). Ее возглавили прославленные французские маршалы: Даву, Мюрат, Ней и др. Солдаты этой армии вместе с Наполеоном совершали походы в Египет, Испанию, Австрию, Пруссию, где одерживали победы и верили в военный успех своего императора. Списочный состав кадровой русской армии на момент вторжения составлял более 220 тыс. человек. Кроме того, русская армия была рассредоточена: 1-я Западная армия Барклай де Толли М.Б. находилась у Немана, 2-я Западная Багратиона П.И. – в Южной Литве, 3-я Резервная Тормасова А.П. находилась на Волыни; часть армии под командованием Витгенштейна П.Х. была выделена для охраны Санкт-Петербурга. Дунайская армия адмирала Чичагова П.В. – осуществляла защиту юго-западных рубежей страны и вступила в войну уже на заключительном ее этапе. 12 (24) июня 1812 г. почти 500 тыс. солдат Наполеона, перейдя реку Неман, вторглись в Россию. Вместе с французами в армии Наполеона сражались прусские, итальянские, голландские, польские, австрийские солдаты. Император Александр I, находившийся в Вильно, попытался через своего адъютанта генерала Балашова А.И. предложить Наполеону мирный исход конфликта, если его армия покинет русскую территорию. Но Наполеон отклонил всяческие переговоры о мире. Началась Отечественная война, названная так потому, что против французов сражалась не только кадровая русская армия, а почти все население страны (в ополчении, в партизанских отрядах). В войне с супостатом предполагалось использовать даже воздушные шары. Принимать бой с наполеоновской армией при выше изложенной дислокации войск было крайне невыгодно, и командующий русскими военными силами Барклай де Толли решил отойти вглубь России. План Наполеона состоял в том, чтобы разгромить русские армии по частям мощным концентрированным ударом. В короткие сроки Наполеон занял Ковно, Вильно, Могилев и Витебск. В августе 1812 г. 1-я и 2-я Западные армии соединились под Смоленском. Наполеону после длительного штурма удалось овладеть Смоленском. В двухдневной битве он потерял 20 тыс. солдат и офицеров, русские – 6 тыс. Из Смоленска открывалась дорога на Москву. Война принимала затяжной характер. Русская армия продолжала отступать, заманивая противника вглубь страны. Но отступательная тактика не пользовалась популярностью ни в армии, ни у народа. Под давлением общественного мнения государь Александр I был вынужден отстранить Барклая от руководства войсками и 17 (29) августа 1812 г. назначить главнокомандующим 67-летнего Кутузова М.И. Вступив в должность, Кутузов, однако, не изменил тактику отступления, подтвердив тем самым правильность действий Барклая.

Кутузов решил дать генеральное сражение Наполеону  у села Бородино в 124 км западнее Москвы. Битва началась у деревни Шевардино, а затем армии встретились на Бородинском поле. 26 августа (7 сентября) началось Бородинское сражение. Перед русскими стояла задача – измотать противника, подорвать его военную мощь и боевой дух, остановить наступление французов и защитить Москву. В случае удачи самим начать контрнаступление. Бородинское поле, протяженностью до 8 км, с левого фланга прикрывал Утицкий лес, с правого – река Колочь. Диспозиция русскими была выбрана следующая. Правый фланг защищала естественная преграда – р. Колочь, левый – искусственные земляные укрепления – флеши, которые заняла армия Багратиона П.И. В центре расположились войска генерала Раевского Н.Н. Наполеон рассчитывал прорвать оборону русских, окружить армию Кутузова и разгромить ее, завершить военную кампанию, принудив Россию подписать продиктованный им мир. Наполеон атаковал, а Кутузов – оборонялся, контратакуя. Ведя в течение семи часов (8 атак) ожесточенные бои за Багратионовы флеши, Наполеон решил в середине дня перенести главный удар на Курганную высоту, которую обороняла батарея Раевского. В разгар боя по приказу Кутузова в тыл левого фланга Наполеона был предпринят рейд русской конницы генералов Платова М.И. и Уварова Ф.П. Этот рейд на несколько часов задержал новый штурм французами батареи Раевского, а Наполеон не решился ввести в бой свой резерв – гвардию, чтобы переломить ход сражения. Лишь к четырем часам дня французами была разгромлена батарея Раевского, против которой действовало 25 тыс. войск и 200 орудий противника.