История экономических учений

Научные исследования, согласно Альфреду Маршаллу, должны строиться не в расчёте на практические цели, достижению которых они способствуют, а в соответствии с содержанием самого предмета, которому они посвящены. Экономическая наука должна остерегаться касаться многих политических вопросов, которые практик не может игнорировать. Поэтому, считает Маршалл, её лучше обозначать широким термином «экономическая наука» (англ. economics), чем более узким термином «политическая экономия». Впоследствии термин Маршалла стал наиболее употребительным в англоязычной литературе. Переводить этот термин словом «экономика» не вполне удачно в качестве обозначения науки, прежде всего из-за его многозначности. «Экономика» означает не только науку о хозяйстве, но и само хозяйство: производство, торговлю, фабрикии т. п. Хотя и в английском языке слово «economics» может обозначать как само хозяйство, так и науку о нём.

Экономическая теория и рациональность

Хотя все экономические теории содержат три типа утверждений, тем  не менее удачная теория представляет собой нечто большее, чем простой  перечень утверждений. Её элементы должны образовывать некое согласованное  целое. Понимание структуры экономической  теории было бы неполным без обсуждения ключевого допущения, которое служит для того, чтобы связать все  три элемента теории в единое целое. Суть этого допущения состоит  в том, что люди выбирают наилучший  путь к достижению своих целей, исходя из ограничений, с которыми они сталкиваются, то есть люди ведут себя рационально.

Рациональность означает целесообразную деятельность, направленную на достижение цели, исходя из заданных ограничений и наличных возможностей. Понятие рациональности тесно связано с определением экономической теории, в формате проблемы выбора наилучшего способа использования ограниченных ресурсов для удовлетворения человеческих потребностей. Утверждение о том, что одни способы использования ограниченных ресурсов лучше других, и что именно эти лучшие способы люди, как правило, и имеют тенденцию выбирать, точно отражает сущность рациональности.

Допущение о рациональности, представляет собой орудие для оформления структуры  теорий, относящихся к тому, как  люди делают выбор. Затем экономисты вносят дополнения в специфику структуры  этих теорий, уточняя, как ведут себя люди в различных ситуациях. Теория рационального выбора является одним из меха