Пустыня Атакама

Пустыня Атакама считается самой сухой пустыней Земли. Атакама находится в Южной Америке на севере Чили и граничит на западе с Тихим океаном, на севере — с Перу и на востоке — с Боливией и Аргентиной. Южная оконечность пустыни находится примерно в 800 км к северу от Сантьяго. Атакама – это так называемая прохладная, или "туманная" пустыня. Средние температуры января на побережье 19—20 °C, июля 13—14 °C.. Удивительно, но самая засушливая пустыня планеты находится на побережье Тихого океана. Главный фактор формирования климата – холодное течение Гумбольдта, начинающееся в Антарктике. Оно охлаждает воздух над поверхностью воды, формируя частые туманы, но осадки в Атакаме – большая редкость. С восточной стороны дождевые облака не пропускают Анды. Обычно за год здесь выпадает всего 0,1 мм осадков. Вся влага, на которую могут рассчитывать местные обитатели, поступает сюда в виде туманов или мельчайшей водной взвеси. Некоторые районы Атакамы существуют без осадков уже 400 лет. Несмотря на неблагоприятные условия для существования живых организмов, здесь произрастает более 160 видов кактусов (90 из них эндемичные) и живет около 200 видов животных, в основном — пресмыкающихся и насекомых. Для пустыни типичны солончаки. Реки, спускающиеся с Анд на восточные окраины пустыни, размывают солончаки. Вода скапливается, образуя соляные озера. Поверхность озер пересыхает под палящими лучами солнца, образуя толстый соляной покров. И то, что издали выглядит озером, оказывается вблизи сияющей соляной гладью. В некоторых местах этот покров разламывается, образуя лагуны – любимое место обитания фламинго и лысух. В самом сердце Атакамы находится одно из самых необычных мест на планете — Лунная долина. Это место напоминет лунную поверхность благодаря уникальным образованиям из соли, песка и камня, возникшим за тысячи лет под воздействием воды и ветра. Есть такое поверие Пройдя  по лунной долине несколько минут по камням, разбросанным несколько миллионов лет назад соседним вулканом, возможно вам повезёт и вы увидите как один раз в год эта пустыня оживает. Никто не знает когда точно, но обязательно каждый год, ночью, облака приходящие с моря проливают на эту спящую землю немного влаги и с рассветом из-под камней и песка начинают пробиваться миллионы кроваво-красных цветов. Утром они раскроют бутоны, а в полдень солнце пустыни сожжёт их, и ещё год жизнь будет притворяться смертью. Без сомнения, Лунная Долина — одно из самых привлекательных мест пустынь Атакамы, посещаемого сотнями туристов год за годом, которые приезжают сюда, для того, чтобы побыть на луне.  Кажется, на многие километры не вступала нога человека, но тут есть необычная скульптура высотой 11 метров! Гигантская рука из пяти пальцев и части ладони возвышается над песком и украшает пустыню. А появился этот шедевр пустыни Атакама в 1992 году.  кажется мистическим. Рука из песка, будто великан попал в песок и просит помощи. Долина гейзеров Эль-Татио – расположена в Андах, на территории пустыни Атакама, на высоте 4200 метров. Они занимают третью строчку в рейтинге самых больших гейзеров в мире. Долина состоит из более чем 80-ти активных источников. Высота их извержений от десятка сантиметров до 30 метров. Уникальное явление природы, вызванное чрезвычайной вулканической активностью, привлекает в долину туристов из самых отваленных концов света. На рассвете гейзеры просыпаются — и из глаз-отверстий вырываются мощные столбы пара. Они начинают действовать перед рассветом и гаснут к 9–10 часам утра. Поэтому рекомендуем взять с собой тёплую куртку, которую можно снять в любой момент. Кипящая вода, пар, сера и различные минералы образуют на рассвете фантастическую картину из множества цветов, постоянно меняющихся в свете первых лучей солнца. Около гейзеров находятся термальные колодцы, где можно искупаться в тёплой приятной воде. Татио — на языке населявших когда-то эти склоны индейцев значит «Плачущий старик», профиль которого хорошо виден в очертаниях соседней горы под лучами проснувшегося в Боливии солнца.