Малые тела Солнечной системы

В восьмидесятых годах появились первые многоразовые космические корабли. Работа по советскому проекту «Буран» вскоре была приостановлена из-за недостатка финансирования, а небольшой космический флот США из четырех кораблей «Шаттл» («Space Shuttle») (пятый – «Челленджер» – потерпел катастрофу в 1986 году) до сих пор «возит» американских (а теперь и не только американских) астронавтов на орбиту. В 1984 году Советский Союз вывел на орбиту первые модули космической станции «Мир». В течение пятнадцати лет на орбитальном комплексе побывали 28 длительных научных экспедиций, 171 космонавт, были проведены тысячи научных экспериментов. Продолжительность полета некоторых космонавтов на станции составила более года. В марте 2001 года эксплуатация 140-тонной станции, включавшей в себя к этому времени 5 научных модулей, была прекращена.

В девяностых годах продолжились исследования других планет. В 1990 году «Магеллан» составил карту поверхности Венеры, в 1995 году атмосферный зонд межпланетной станции «Галилео» достиг Юпитера, а запущенная в середине девяностых годов АМС «Кассини» скоро достигнет Сатурна. В 1997 году на Марс был доставлен самоходный аппарат «Pathfinder», передавший на Землю большое количество видеоинформации и, впервые в истории науки, звуки другого мира. В 2001 году космический аппарат NEAR совершил посадку на астероид Эрос.

Не прекращались и исследования дальнего космоса. Космическим обсерваториям не препятствует земная атмосфера, и они позволяют исследовать Вселенную на всех длинах волн. Триумфом астрономии стало выведение на орбиту Космического телескопа им. Хаббла.

Космос стал совсем родным. Десяток стран имеет собственные космодромы, современную метеорологию и связь невозможно представить без спутников.

Грандиозные космические программы теперь возможны только при объединении усилий многих стран. Среди них возвращение человека на Луну, первый пилотируемый полет на Марс, исследование Плутона и пояса астероидов. А в 1998 году на орбите начато строительство Международной космической станции, над которой работают тысячи людей из России, США и Канады, Евросоюза и Японии.