Астрономическое наблюдение

Астрономическое наблюдение.

Зонд Messenger, запущенный НАСА в 2004-м году, наконец-то благополучно достиг Меркурия. После 14 минут торможения он был захвачен гравитацией планеты и встал на заданную орбиту. Это первая орбитальная станция, направленная к самой близкой от Солнца планете.

Чтобы спасти электронику от высокой температуры, Messenger оборудован кремниевой панелью. Точный выбор орбиты будет осуществлен с помощью специального двигателя. Если все пройдет штатно, то Messenger будет двигаться вокруг Меркурия по вытянутой орбите, приближаясь к нему на 200 км и удаляясь на 15 тыс. км. Приблизившись, он будет изучать Меркурий всеми своими семью приборами, в том числе делать снимки его поверхности, а удалившись на достаточное расстояние, будет передавать информацию на Землю. Один оборот вокруг планеты будет занимать у орбитера 12 часов. Ученые надеются, что даже в такой непростой обстановке Messenger продержится год, сделав за это время 730 витков. 

 
Снимки поверхности Меркурия, сделанные Messenger

Меркурий находится от Солнца на расстоянии 46 млн. км (Земля втрое дальше - 155 млн. км). Его поверхность расплавлена, но это не значит, что он представляет собой голый шар. Планета испещрена морщинами и неровностями, которые вызваны не столько небесными бомбардировками, сколько внутренними процессами, постоянно сжимающими планету – сейчас его плотность лишь на треть уступает плотности железа. И он совсем не обязательно везде одинаково горяч, как на экваторе, где царит 600-градусная жара. Ученые подозревают, что на полюсах, в углублениях, всегда находящихся в тени, можно найти даже водяной лед. Ученые надеются с помощью Messenger найти ответы на многие вопросы, касающиеся Меркурия, в частности, узнать, что заставляет его сжиматься. Однако, по словам Шона Соломона (Sean Solomon) из Института Карнеги, возглавляющего проект, они надеются не столько на ответы, сколько на появление новых вопросов.

Одиссея Messenger была далеко не простой. По пути он дважды проходил мимо Венеры, потом долго крутился вокруг Солнца, подбираясь к Меркурию, и вот – удачное завершение извилистого пути. По словам профессора Соломона, назвать восторгом чувства его команды было бы сильным преуменьшением.

Поповой Насти 7А.