Источники нейтронов. Классификация нейтронов по энергии

    Ядерные реакторы с  непрерывным потоком нейтронов  имеют ограничения по потоку, связанному в основном с проблемой охлаждения. В импульсных реакторах при той же средней мощности выход используемых для исследований нейтронов многократно возрастает. В последнее время число исследовательских реакторов уменьшается и будущее интенсивных  нейтронных источников связано с использованием ускорителей.

2. Импульсные реакторы

    В импульсных реакторах  цепная реакция развивается на  мгновенных нейтронах. С помощью  так называемых модуляторов реактивности  реактор на короткий промежуток  времени (от ~10-4 с до нескольких секунд) переводится в надкритическое состояние, когда коэффициент размножения нейтронов без учета запаздывающих нейтронов k > 1. В реакторе быстро развивается цепная реакция деления. Затем реактор переводится в подкритическое состояние и процесс затухает. В результате генерируются импульсные нейтронные потоки большой интенсивности.

    Различают три типа  импульсных реакторов: самогасящиеся  импульсные реакторы, периодические  импульсные реакторы и бустеры.

    В самогасящихся импульсных  реакторах цепная реакция деления гасится за счет отрицательной обратной связи различных процессов, связанных с выделяющимся теплом, с коэффициентом размножения нейтронов. Одним из первых импульсных реакторов был однократный реактор на быстрых нейтронах "Леди Годива", созданный в 1951 в Лос-Аламосской лаборатории в США. Длительность нейтронных импульсов в таких реакторах от нескольких десятков микросекунд до нескольких секунд.

    В периодических импульсных  реакторах нейтронные импульсы  инициируются и гасятся за  счет периодического движения части активной зоны, части отражателя либо замедлителя. В периодическом мощность в каждом импульсе меньше, чем в однократном.

       Первый периодический  импульсный реактор  ИБР-1 (Импульсный  Быстрый Реактор) был запущен  в ОИЯИ (Дубна) в 1960 г. Идея ИБР-1 была предложена Д.И. Блохинцевым: между двумя частями плутония вращается диск с урановым вкладышем. При совпадении всех трех частей возникает мощная цепная реакция, которая быстро затухает.

В дальнейшем в ОИЯИ был построен более мощный импульсный реактор ИБР-2 (официальная эксплуатация с 1984 г.). Активная зона ИБР-2, объемом 22 л содержит 82 кг двуокиси плутония и охлаждается жидким натрием. Модуляция реактивности осуществляется с помощью подвижного отражателя.  С момента пуска работал стальной отражатель, который состоял из двух частей: основной и вспомогательной (так называемый "трезубец"). Эти две части вращались с разными скоростями (1500 и 300 об/мин) около активной зоны. Когда они оказывались одновременно напротив зоны генерировался нейтронный импульс. В 2004 году был пущен новый решетчатый отражатель из никелевого сплава, который состоит из двух частей, вращающихся в противоположных направлениях с медленной скоростью (600 об/мин). Длительности импульса мощности при этом сохраняется. Этот отражатель будет работать и на модернизированном реактореИБР-2М.    Исследовательский импульсный реактор ИБР-2 является одним из самых эффективных в мире источников для исследований на выведенных пучках медленных нейтронов.

В бустере мишень-конвертер из тяжелого металла помещена в подкритическую сборку. Импульс мощности инициируется импульсом нейтронов от внешнего источника. В качестве внешних источников используются сильноточные ускорители электронов (30-200 МэВ). Электроны из ускорителя рождают в мишени тормозные гамма-кванты, которые в свою очередь вызывают фотоядерные реакции (xn). Фотоядерные нейтроны инициируют цепную реакцию в сборке, что приводит к увеличению потока нейтронов в 10-30 раз. После выключения внешнего источника размножение нейтронов прекращается. В супербустере есть возможность модуляции реактивности в размножающей мишени.

2.3 Нейтронные генераторы

 

    В нейтронных генераторах  обычно используются реакции t(d,n)4He и d(d,n)3He, максимумы сечения которых  находятся при небольших энергиях. Это позволяет использовать небольшие ускорители, например, каскадные генераторы. Энергия дейтронов 130 кэВ в с.ц.и., при которой достигается максимум сечения реакции d(t,4He)n соответствует энергии в л.с. ~220 кэВ. Энергия ускоренных частиц в таких нейтронных генераторах обычно 100-300 кэВ. Как правило, ускоряются дейтроны.

Так как энергия этих реакций заметно больше энергии ускоряемых частиц, нейтроны вылетают из мишени почти с одинаковыми энергиями. При энергии дейтронов 200 кэВ энергия нейтронов во всем диапазоне углов варьируется от 15.1 до 13.2 МэВ.  Нейтронный генератор может быть точечным моноэнергетическим источником нейтронов. Нейтроны из реакции d-t вылетают из мишени практически изотропно. Угловое распределение нейтронов из реакции d-d имеет небольшой максимум в направлении дейтронного пучка.

    При небольших энергиях  дейтронов альфа-частицы из реакции d(t,4He)n вылетают из мишени-конвертера под углами близким к 1800 относительно направления вылета нейтронов. Если регистрировать альфа частицы, то соответствующие им нейтроны оказываются как бы "меченными". Энергии и направления вылета из мишени-конвертера нейтронов через кинематические соотношения однозначно связаны с энергиями и углами вылета альфа-частиц. Таким образом можно осуществить электронную коллимацию нейтронного пучка. Момент вылета нейтрона из мишени также фиксируется с помощью детектирования сопутствующих альфа-частиц, что может быть использовано во времяпролетной методике.

    Ускорители, используемые  в таких нейтронных генераторах, обычно непрерывного действия. Чтобы получить импульсный пучок используют импульсные ионные источники или устройства отклонения и группировки.

Мишени-конвертеры нейтронных генераторов, позволяющих получить высокоинтенсивные потоки нейтронов, обычно твердотельные, и представляют собой тонкие слои (до нескольких десятков мкм) титана, скандия или цинка, нанесенные на медную подложку.

Эти металлы способны образовывать так называемые металлические гидриды. Так гидриды титана или скандия способны удерживать до двух атомов изотопов водорода на один атом металла. Это свойство металлических гидридов позволяет использовать их в качестве аккумуляторов изотопов водорода и в частности изготовлять из них мишени-конвертеры. Энергия, теряемая пучком заряженных частиц в мишени может достигать больших величин (до десятков кВт на квадратный сантиметр). Это требует эффективного охлаждения. Обычно используется водяное охлаждение. Кроме того, мишень часто представляет быстро вращающийся диск. Таким образом увеличивается эффективная площадь, на которую попадает пучок.

    На нейтронных генераторах, использующих реакцию d(t,4He)n удается получить потоки нейтронов до ~1014 нейтронов/с на телесный угол 4π. У "стандартных" нейтронных генераторов они заметно меньше (~1010 нейтронов/с). Нейтронные генераторы могут быть весьма малогабаритными, например, для работы в скважинах.

 

 

 

 

 

 

 

 

2.4 Использование ускорителей для генерации нейтронов

 

   Зависимость энергии нейтронов образующихся в реакции d(t,4He)n от энергии дейтронов для двух углов вылета нейтронов относительно направления дейтронного пучка.

   В рассмотренных выше  нейтронных генераторах, ускорители  на небольшие энергии используются  только для получения нейтронов. За счет большой положительной энергии реакции d(t,4He)n, ее большого сечения и небольшой энергии, инициирующих реакцию дейтронов, удается получать интенсивные потоки нейтронов с энергией ~14 МэВ и довольно незначительным разбросом по энергии. Если необходимы нейтроны больших энергий, используют ускорители с более высокоэнергетичными пучками. Обычно, они используются не только для получение нейтронов, но и для других задач.

    Для получения нейтронов  на ускорителях также используются  реакции 9Be(p,n)10B,9Be(d,n)9B,7Li(p,n)7Be, 7Li(d,n)8Be и  другие. Однако получение моноэнергетических нейтронов в этом случае связано с дополнительными трудностями, т.к. по мере роста энергии появляются нейтроны, связанные с возбужденными состояниями конечных ядер.

1. Реакция развала

Высокоинтенсивные источники быстрых нейтронов можно получить при использовании реакции развала дейтронов средних энергий (~20-50 МэВ) на легких ядрах.

Получающиеся в результате развала нейтроны летят в довольно узком конусе вперед. Разброс их энергий довольно большой (МэВы). Основные проблемы, возникающие при повышении выхода нейтронов - получение сильноточных пучков и отвод тепла от мишени-конвертера. Пока интенсивность потока нейтронов у таких источников не превышает 1014 нейтронов/c. Однако под эгидой МАГАТЭ во Фраскати (Италия) силами Европейского Союза, Японии, России и США соружается установка IFMIF (International Fusion Material Test Facility), на которой должна быть получена интенсивности до 1017 нейтронов/c. Установка будет включать в себя два линейных дейтронных ускорителя (35-40 МэВ/5МВт) и струйную мишень их жидкого лития.

2. Фотоядерные реакции

    Имульсные источники  нейтронов на базе электронных  ускорителей впервые начали создаваться  в 50-е годы в Харуэлле (Великобритания).

    Нейтроны получаются  в результате фотонейтронных  реакций (γ,xn) от тормозного излучения электронов, падающих на мишень из тяжелых ядер. При энергии электронов 100 МэВ на 20 электронов образуется 1 нейтрон.    Примером нейтронного источника такого типа может служить нейтронный источник на линейном ускорителе электронов ORELA (Oak Ridge Electron Linear Accelerator). Максимальная энергия электронов у ORELA 180 МэВ, длительность импульсов - 4-30 нс, частота - 12-1000 Гц. В качестве мишени-конвертера в основном используется Ta. В каждом нейтронном сгустке содержится 1011 нейтронов в широком энергетическом диапазоне от 10-3 до 108 эВ. Интенсивность нейтронов разных энергий составляет 4·1013 МэВ-1с-1 при энергии нейтронов 1 МэВ и 4·1010 МэВ-1с-1при 14 МэВ. Для получения нейтронов тепловых энергий используется водяной модератор.

    Выход нейтронов из  фотоядерных реакций мал. Для  повышения выхода нейтронов используется  размножающая мишень из делящегося  материала (бустер).

3. Реакция скалывания

Когда высокоэнергетичный протон попадает в ядро, он последовательно взаимодействует с его нуклонами, передавая им часть своей энергии. Получившие энергию нуклоны, в свою очередь взаимодействуют с другими нуклонами. В результате такого внутриядерного каскада, энергия налетевшего протона перераспределяется по все большему количеству нуклонов ядра и через некоторое время образуется составное ядро. Часть нуклонов в процессе развития внутриядерного каскада вылетает из ядра. Такой процесс называется скалыванием или выбиванием. Кроме нуклонов из ядра могут вылетать кластеры (альфа-частицы, дейтроны). Вылетают также -мезоны, если энергия выше порога их образования. Частицы вылетают ("испаряются") также на стадии составного ядра. В случае использования толстой мишени формируется также внешний каскад, когда высокоэнергетические частицы из реакции скалывания в свою очередь попадают в ядра мишени.

    Для толстых мишеней  и энергий налетающих протонов  до ~1 ГэВ выход нейтронов на  толстых мишенях подчиняется  простой эмпирической закономерности

Y(E,A) = 0.1(E - 0.120)(A + 20) для неделящихся  мишеней,

Y(E,A) = 50(E - 0.120) для 238U, 

где энергия протонов E в ГэВ, A - массовое число. При более высоких энергиях линейная зависимость выхода от энергии нарушается. Это связано с возрастающим сечением образования π0-мезонов, которые из-за малого времени жизни практически не участвуют во внутриядерном каскаде. Фотоядерные реакции, которые вызывают  гамма-кванты из распада π0-мезонов, вносят лишь незначительный вклад в выход нейтронов.

В линейном ускорителе отрицательные ионы H- ускоряются до энергии 1 ГэВ. Затем ионы проходят через обдирочную мишень, лишаясь электронов и превращаясь в протоны. Протоны затем поступают в накопительное кольцо, в котором в течение 1060 оборотных циклов происходит их накопление. После чего они выводятся из накопительного кольца. Сформированные таким образом сгустки протонов с частотой 60 Гц и длительностью 0.7 мкс падают на мишень-конвертер, в которой в результате реакции скалывания образуются нейтроны. В импульсе содержится 1.5·1014 нейтронов.

    В качестве мишени  используется ртуть. Ртуть была выбрана из следующих соображений. Как у элемента с большой атомной массой, у ядер ртути на 80 протонов в среднем приходится 120 нейтронов; ртуть - жидкость и не испытывает радиационных повреждений как твердое тело; она лучше может рассеивать быстро выделяющееся тепло и выдерживать ударные нагрузки, возникающие от коротких высокоэнергетичных протонных импульсов.

     Для получения тепловых  и холодных нейтронов используются  водные модераторы и модераторы  с жидким водородом.

    В установке n-TOF (CERN) используется  протонный синхротрон (20 ГэВ/c). Длительность  протонного сгустка ~6 нс, в каждом  сгустке 7·1012 протонов. Реакция скалывания происходит на свинцовой мишени толщиной 40 см, охлаждаемой водой. Вода служит также модератором. В результате образуются нейтроны в широком энергетическом диапазоне, от 1 эВ до 250 МэВ. Каждый протонный сгусток преобразует нейтронный импульс со среднеквадратичным значением длительности ~7 нс и содержащим 4.2.1015 нейтронов. Нейтроны поступают в нейтроновод, который расположен под углом 10о по отношению к направлению протонного пучка. В нейтроноводе имеются коллиматоры и магнит, который производит очистку нейтронного пучка от остаточных заряженных частиц. Для регистрации энергии нейтронов применяется времяпролетная методика. Пролетная база составляет 182.5 м. Для получения стартовой временной отметки используются гамма-кванты, образующиеся в реакции скалывания. Энергетическое разрешение времяпролетного спектрометра составляет 2.10-4. На конце пролетной базы в нейтронном импульсе 106 нейтронов/см2.

 

 

 

 

2.5 Нейтронный источник на пироэлектрических кристаллах

 

    Недавно появились сообщения о создании малогабаритного нейтронного источника, в котором используется свойство пироэлектрических кристаллов создавать сильные электрические поля при их нагревании и охлаждении.

В камере, заполненной дейтерием на расстоянии 15 мм размещались два пироэлектрических кристалла (10×20 мм LiTaO3). Каждый кристалл нагревался с помощью термоэлектрического нагревателя (10 Вт) за 350 с до температуры 130о С, а затем, после выключения питания нагревателя, охлаждался до комнатной температуры. Поверхность одного из кристаллов, который приобретает положительный заряд при нагревании и отрицательный заряд при охлаждения был покрыт слоем 50 мкм дейтерированного полистирола (C8D8)n. Другой кристалл приобретал при нагревании отрицательный заряд, а при охлаждении - положительный. Под действием электрического поля между кристаллами происходила ионизация газа и ускорение ионов дейтерия. Максимальная энергия ускоренных таким образом дейтронов была 215 кэВ. В результате взаимодействия ускоренных ионов дейтерия с дейтериевой мишенью (дейтерированный полистирол) возникали нейтроны. Было зарегистрировано около 104 нейтронов в одном цикле нагрева-охлаждения. Авторы отмечают, что использование реакции d(t,4He)n вместо d(d,3He)n позволит на более чем 2 порядка повысить выход нейтронов.