Крокодилы

2.  Основная часть

  Название «крокодил» - греческое. В переводе оно означает «каменный червь». Но так как в Греции крокодилы не водятся, то, по-видимому, путешественники в других странах издали видели греющихся где-нибудь на каменных россыпях этих животных и решили, что они живут именно на камнях. Издали длинные, вытянутые туловища крокодилов действительно отдаленно напоминали каких-то гигантских червей. [2]

  Считается, что крокодилы появились около 250 млн. лет назад в триасовом периоде. Из ныне живущих организмов ближайшие родственники крокодилов - птицы (потомки архозавров). Все нынешние крокодилы — полуводные хищники, использующие в пищу водных, околоводных и приходящих на водопой животных.  [6]

2.1.  Особенности   и прогрессивные черты 

в организации  крокодилов.

  Общая форма  тела крокодила ящерицеобразная. Длина большинства крокодилов достигает 2—5,5 м. Их внешность демонстрирует адаптацию к обитанию в водной среде. Для них характерен длинный, сжатый с боков, высокий хвост, перепонки между пальцами задних конечностей, длинная морда и уплощенная в дорзо-вентральном направлении голова. На передних конечностях крокодилов по 5 пальцев, на задних – 4 (нет мизинца). Ноздри находятся на переднем конце морды, глаза с вертикально-щелевидным зрачком приподняты и расположены на верхней стороне головы, что позволяет крокодилу держаться в воде у поверхности, выставив на воздух только глаза и ноздри. Наружные слуховые отверстия закрыты подвижными клапанами, защищающими барабанные перепонки от механических повреждений при погружении в воду.

  Тело,хвост и конечности  крокодилов покрыты крупными  роговыми щитками правильной  формы, расположенными правильными  рядами. Спинные щитки несут продольные  гребни. В кореуме под роговыми  щитками наружного слоя на  спине и у некоторых видов  на брюхе развиваются костные  пластинки – остеодермы, которые прочно связаны с роговыми щитками, образуя как бы панцирь, хорошо защищающий тело крокодила. Остеодермы головы прочно срастаются с костями черепа.

  Интересной особенностью черепа крокодила является то, что квадратная и сочленовная кости пронизаны воздухоносными выростами полости среднего уха. Большинство задних костей черепа заключает в себе полости весьма разросшейся и сложно ветвящейся системы евстахиевых труб. Возможно, вся эта система ходов и полостей, связанных со средним ухом и глоткой, служит для уравнивания давления в среднем ухе при погружении в воду.

  У крокодилов хорошо  развитые  острые зубы. Они простой  конической формы, сидят на  переднечелюстной, верхнечелюстной  и зубной костях, укреплены в  отдельных ячейках, что позволяет  крокодилу иметь огромные клыки,  длиной до 5 см. Основания зубов  полые, и при смене зубов  в этих полостях образуются  новые зубы. Интересно, что зубы  верхней и нижней челюстей так располагаются, что против самых крупных зубов нижней челюсти находятся самые мелкие зубы верхней челюсти, и наоборот. Это позволяет крокодилу лучше удерживать схваченную добычу.

  У крокодилов скелет (рис.1 приложений) отличается от скелета других рептилий. Позвоночник всех крокодилов имеет 9 позвонков в шейном отделе, 17 в туловище и от 35 до 37 в хвосте. Брюхо у крокодила защищено брюшными рёбрами, не связанными с позвоночником. Плечевой пояс состоит из лопатки и коракоида. Ключиц нет. В тазовом поясе лобковая кость не входит в вертлужную впадину.

  По развитию головного мозга крокодилы стоят выше других пресмыкающихся: большие полушария головного мозга имеют кору. Из органов чувств у крокодилов наиболее развиты зрение и слух. На поверхности челюстей крокодила расположены многочисленные рецепторы давления, которые позволяют ему чувствовать вибрацию, исходящую от животных, находящихся в воде на большом расстоянии (аналог боковой линии рыб).

  Есть особенности и в органах дыхания крокодилов.  Носоглоточный проход отделён от ротовой полости вторичным костным нёбом, что позволяет крокодилу держать под водой пасть открытой, продолжая дышать через выставленные над водой ноздри ( хоаны). При этом воду в дыхательное горло не пропускает особый клапан в глубине пасти (нёбная завеска), а воздух проходит в трахею по носоглоточному ходу позади клапана.

  Лёгкие крупные, устроены сложно, вмещают большой запас воздуха; с помощью лёгких крокодил способен регулировать плавучесть. Часть мышц, окружающих лёгкие, используется для перемещения воздуха в лёгких, а вместе с ним и центра плавучести. У крокодилов есть диафрагма из соединительной ткани. Она приводится в действие с помощью печёночного насоса, в котором печень и свободно соединённые с тазом лобковые кости двигаются в переднезаднем направлении, меняя центр тяжести тела, что позволяет крокодилу принимать более удобное положение во время движения в воде и когда он охотится, прячась под водой.

  Кровеносная  система крокодилов самая совершенная среди пресмыкающихся. Сердце четырёхкамерное: имеет два предсердия и два желудочка, полностью разделённых перегородкой. Однако имеется механизм управляемого смешивания артериальной крови с венозной благодаря сохранению обеих дуг аорты, в месте перекреста которых имеется анастомоз (паницциево отверстие), и кровь может поступать из одной дуги в другую. Для ускорения переварения кровь в левой аорте (отсутствует, в частности, у млекопитающих и птиц), ведущей к пищеварительной системе, сменяется с артериальной на венозную, насыщенную углекислотой, что приводит к выработке желудочного сока, десятикратно превосходящей нормальную для млекопитающих. Сильные антибиотики, содержащиеся в крови, помогают избежать заражения в загрязнённой воде.

  Пищеварительная система крокодилов также имеет ряд особенностей. В ротовой полости крокодилов отсутствуют слюнные железы. Желудок имеет толстые мускульные стенки, в нём, как правило, у взрослых крокодилов  находится очень много камней-гастролитов. Например, у нильского крокодила вес камней в желудке достигает 5 кг, что составляет 1% от общей массы тела крокодила. Роль этих гастролитов неясна, но предполагают, что они необходимые крокодилу для перетирания пищи. По другой версии, они перемещают центр тяжести крокодила, придавая тому большую устойчивость при плавании, и увеличивают удельный вес животного.

  У крокодилов по-особому устроена выделительная и половая системы. У них нет мочевого пузыря, что, вероятно, связано с жизнью в воде. Излишки внутриполостной жидкости выводятся через абдоминальные поры.

  Клоака в виде продольной щели, в задней части которой у самцов расположен непарный копулятивный орган. По бокам от него лежат железы, выделяющие коричневый секрет с сильным мускусным запахом. Эти железы названы мускусными железами. Такие же железы имеются на нижней стороне челюсти. Секреция мускусных желез особенно интенсивна в период размножения и, вероятно, служит крокодилам разных полов для нахождения друг друга.  [3, 6]

  Таким образом, крокодилы  представляют собой очень интересную  сложно утроенную и наиболее  продвинутую группу рептилий.

2.2. Особенности  образа жизни и экологии крокодилов.

  Современные крокодилы  населяют  различные пресные водоемы.  Относительно немногие виды терпимо  относятся к  солоноватой воде и встречаются в речных  эстуариях (африканский узкорылый крокодил, нильский крокодил, американский  острорылый крокодил). Лишь гребнистый  крокодил заплывает далеко в открытое море и отмечался на расстоянии 600 км от ближайшего берега. Большую часть суток крокодилы  проводят в воде. На прибрежные отмели  ходят утром и ближе к вечеру —  греться в солнечных лучах. Наиболее  благоприятная для жизнедеятельности  температура тела у миссисипских аллигаторов 32—35°; смертельны для этого вида температуры выше 38°. Нижний порог активности около 20°. На суше крокодилы часто лежат с широко открытой пастью, что, видимо, связано с терморегуляцией: некоторая теплоотдача происходит при испарении воды со слизистых оболочек ротовой полости.

  Охотятся крокодилы  ночью.  Обязательным компонентом  в диете всех крокодилов является  рыба, но крокодилы пожирают любую  добычу, с которой могут справиться. Поэтому набор кормов  меняется  с возрастом: пищей молодым   служат различные беспозвоночные  —  насекомые, ракообразные, моллюски, черви; более крупные животные  охотятся за  рыбами, земноводными, пресмыкающимися и водными птицами.  Взрослые крокодилы способны  справиться с крупными  млекопитающими. Известен случай нахождения в  желудке нильского крокодила  остатков носорога. У многих видов  крокодилов  замечен каннибализм  — пожирание более крупными  особями более мелких. Туши крокодилы могут оставить на дне водоёма на несколько дней, чтобы она размокла. Часто крокодилы поедают падаль;  некоторые виды прячут несъеденные остатки жертвы под нависающим берегом и позднее пожирают их полуразложившимися.  Жевать крокодилы не могут — крупную добычу они расчленяют на берегу при помощи челюстей и передних лап и глотают по частям. Нередко они, вцепившись в добычу, вращаются вокруг оси, вырывая куски. До 60 % съеденной пищи у крокодилов переходит в жир, что позволяет им переживать длительные периоды голода. Без пищи крокодилы могут обходиться от 1 года до 1,5 лет.    У некоторых видов есть сезонная пища, за счёт которой они выживают. Нильский крокодил охотится на мигрирующих гну, когда их стада пересекают реки. Мадагаскарские крокодилы находят пропитание в пещерах, но крупные особи охотятся на лемуров (в сухой сезон пещеры здесь — единственное место, где можно найти воду).

  Движутся крокодилы в воде с помощью хвоста. На суше крокодилы медлительны и неуклюжи, но предпринимают иногда значительные переходы, удаляясь на  несколько километров от водоемов. При быстром движении крокодилы ставят ноги под туловище (обычно они широко  расставлены), которое высоко поднимается над землей. Молодые нильские крокодилы могут бежать галопом со скоростью около 12 км/час. [3]

  Крокодилы, являясь  вторичноводными животными, огромное  время проводят в воде. Их называют  полуводными животными. Они плавают  в воде и охотятся. Также они  используют воду для охлаждения, поскольку, хотя и живут в  теплом климате, не выносят  перегрева, а регулировать температуру  тела не способны. Оставаясь долгое  время на солнце и не имея  возможности погрузиться в воду, крокодил гибнет. Не удивительно,  что эти сильные животные –  хорошие плавцы. Они могут плыть  очень быстро, но могут двигаться  и достаточно медленно, гребя  перепончатыми лапами.   [4]

  Крокодилы откладывают яйца  величиной с куриные или гусиные, покрытые известковой скорлупой. Число яиц в кладке у разных видов бывает от 10 до 100. Одни виды закапывают яйца в песок, другие откладывают в гнезда, сделанные самкой из гниющей растительности. Самка  находится вблизи кладки, защищая ее от врагов.

  Крокодилы быстро  растут в первые 2— 3 года жизни,  в течение которых достигают  размеров 1 —1,5 м. С возрастом темп  роста падает, и они прибавляют  в длину всего несколько сантиметров  в год. [3]

  Вообще крокодилы,  как и многие другие рептилии. Не проявляют заботы о потомстве.  Однако исключение составляют  аллигаторы, которые строят гнезда  и суетятся вокруг них, постоянно перестраивая и увлажняя гнездовую кучу в период инкубации.  Самка американского аллигатора строит гнезда, принося в зубах влажные пучки растений и комья грязи, из которых складывает кучу высотой до 1 метра и шириной у основания почти до 2 метров. В яму, вырытую на вершине кучи, она откладывает 15-80 яиц, после чего накрывает кладку каким-либо материалом, взяв за края, а потом разравнивая его. Молодые крокодилы еще внутри яиц, ко времени вылупления издают  квакающие звуки, после чего мать раскапывает кладку, помогая потомству выбраться. [4] 

  Также установлено,  что помимо аллигаторов, заботу  о потомстве проявляет и нильский  крокодил. Он не только охраняет  свое гнездо и помогает крокодилятам  выползать из песка, но даже  берет их в зубы и переносит  в реку. И первое время в  реке они живут под присмотром  своей матери. [5]

  Половозрелости крокодилы достигают в возрасте 8—10 лет. Живут крокодилы до 80 — 100 лет. 

  Интересным фактом  образа жизни крокодилов является  то, что с наступлением засушливого периода крокодилы зарываются в ил и впадают в спячку. Однако, причины, побуждающие к этому, могут быть разными. Так, например, аллигаторы впадают в оцепенение под влиянием похолодания, а кайманы – под влиянием жары и сухости, лишающей их пищи.  [1]

   Также в засуху крокодилы способны отправляться искать непересохшие водоемы. А на основании этого факта проводились различные изучения жизни этих рептилий методом кольцевания (так же, как и птиц).  [5]

  Еще одной интересной  особенностью экологии крокодилов  является их сожительство с  мелкими птичками – куликами. Куликов в простонародье называют  за это «крокодильими сторожами». Кулички не только склевывают  с боков и спины крокодилов  присосавшихся пиявок, но и отважно  чистят крокодилью пасть. Крокодилы,  когда лежат на солнце, всегда  от жары разевают пасть.  [5]

2.3. Систематика крокодилов

  В настоящее время  отряд крокодилов включает три  семейства: семейство Крокодиловые, семейство Аллигаторовые, семейство  Гавиаловые. Все семейства отличаются по целому ряду признаков внутреннего строения и по некоторым внешним отличиям.

  Семейство Крокодиловые, или Настоящие крокодилы включает в себя род Crocodylus самый разнообразный и распространённый род отряда крокодилов. Его представители обитают во всех частях света, исключая Европу и Антарктиду, где крупные пресмыкающиеся вообще не встречаются. Наиболее распространён в Африке, на юге Азии, на севере Австралии и в Океании, встречается в Северной, Центральной и Южной Америке. Род включает 12 видов. Наиболее известный вид этого рода – Нильский крокодил (Crocodylus niloticus ) (рис.2 п.4 приложений). Самый большой из 3 видов крокодилов, обитающих в Африке, и второй по величине в мире после гребнистого крокодила. Благодаря району обитания, размерам и силе, известен как крокодил-людоед, в древние времена являлся предметом страха и поклонения. До настоящего времени остаётся пожалуй наиболее известным видом крокодилов. В целом численность вида относительно высока и стабильна, хотя популяции в отдельных странах находятся под угрозой исчезновения.

  Как и все крокодилы, нильский  крокодил имеет короткие ноги, расположенные по бокам туловища, чешуйчатую кожу, покрытую рядами  костяных пластин, длинный сильный  хвост и мощные челюсти. Глаза  крокодила снабжены третьим веком  для дополнительной защиты и  имеют специальные железы, которые  позволяют промывать их слезами  (отсюда выражение «крокодиловы  слёзы»).

  Окраска нильского крокодила также позволяет ему оставаться незамеченным. Молодые особи обычно серые или светло-коричневые с тёмными полосами на спине и хвосте. С возрастом окраска темнеет и полосы становятся малозаметными. Живот имеет жёлтый оттенок, такая кожа считается самой качественной.