Термиты - вредители тропических регионов

5. ТЕРМИТЫ  - ВРЕДИТЕЛИ ТРОПИЧЕСКИХ 
РЕГИОНОВ

Термитов часто  называют "белыми муравьями". Это  название термиты получили потому, что они, как и муравьи, ведут  общественный образ жизни, нередко  сооружают конические постройки, и  основную роль у термитов, как и  у муравьев, играют недоразвитые в  половом отношении особи. Но этими  аналогиями, определяемыми сходными условиям жизни, и ограничивается сходство термитов и муравьев. Термиты - отряд  насекомых с неполным превращением, а муравьи - представители не только другого отряда (перепончатокрылых), но и другого отдела насекомых.

73

Любопытные факты

В Гамбурге, куда случайно завезли термитов, с ними уже почти  невозможно было сладить. Есть сообщение, что с упаковочной тарой термиты  попали в Вену и Бордо. В одном  французском городе в прошлом  веке термиты съели архив мэрии, а также приданое некой девицы, хранившееся в сундуке.

Пишут, что в Марселе  семья, усевшаяся за праздничный  стол, рухнула с 3-го этажа на 2-й, а  оттуда на 1-й. Расследование показало, что дом разрушили термиты.

Термиты почти незнакомы  жителям местностей с умеренным  климатом: основная их стихия - тропики  и субтропики, особенно тропики. Правда, отдельные виды распространены и  шире и доходят, например, до юга  Украины, а в больших городах, приспособившись к жизни в  отапливаемых помещениях, термиты могут  встречаться и севернее.

Эти общественные насекомые  с резко выраженным полиморфизмом, который проявляется в подразделении  особей на ряд каст, до сих пор  еще мало изучены. Тело их продолговато-овальной формы, сверху несколько сплющено. Голова вместе с грудью занимает почти половину тела; переднеспинка небольшая; лапки  обычно четырехчленистые и все одинаковой величины,

  
Рис. 17. Термиты: 
1 - матка ("царица"); 2 - самец ("царь"); 3 - крупный "солдат"; 4 - мелкий "солдат"; 5 - крупный "рабочий", 6 - мелкий "рабочий"; 7 - носатый "солдат"

74

ноги однородные, ходильные, церки маленькие, 1 - 8-члениковые; перепончатые крылья с остатками  сетки жилок длиннее тела свойственны  только способным к размножению  самцам и самкам и отпадают после  спаривания; глаза обыкновенно выпучены и расположены по обеим сторонам головы, но, кроме того, у большинства  видов имеется пара простых глазков; рот хорошо развит, в особенности  верхняя губа, которая оканчивается зубчатыми челюстями, кроме того, имеются нижняя челюсть и нижняя губа, состоящая из четырех лопастей (рис. 17).

Окраска термитов очень  разнообразна и представляет различные  переходы от бурой до черной и светлой. Различие между полами выражено значительно. Личинки очень маленькие и  густо обросшие волосками. Превращение  во взрослое насекомое достигается  многократной линькой.

Несмотря на резкие отличия от таракановых по образу жизни и особенностям строения, термиты  довольно близкие их родичи; они  перешли к подземному образу жизни  и приобрели способность жить разросшимися семьями с разделением  функций между особями.

Любопытные факты

А. Брем рассказывал  увлекательный эпизод об одном арабе, который уснул вблизи термитника и проснулся совершенно голым: термиты  съели всю его одежду. Знаменитый путешественник А. Гумбольдт писал, что в Южной Америке почти  невозможно найти книгу старше 50 лет: все уничтожается термитами. Термиты  уничтожают целые поселения, заставляя  людей переходить на новые места. В Индии ежегодный ущерб от термитов исчисляется в 280 млн рупий. В 1875 г. завезенные на остров Святой Елены  термиты полностью уничтожили город  Джемстаун. Считают, что во время  знаменитого ашхабадского землетрясения, по крайней мере, 25 % строений разрушились  из-за повреждения термитами. Термиты  есть в Гамбурге, Париже, они захватили  почти всю Италию. Не пощадили они  и Папскую библиотеку в Ватикане, знаменитый Дворец дожей в Венеции - уникальный памятник средневековья - орудуют и в Соборе Святого  Марка, в Национальной библиотеке, разрушают  один из самых знаменитых архитектурных  памятников страны - собор, построенный  в XIII в. в городе Сиена.

Сложному общественному  образу жизни термитов соответствует  жесткая кастовая система, в которой  каждая группа насекомых выполняет  свою работу. "Рабочие" особи ответственны за всю деятельность по строительству  гнезда и поддержанию его жизни. Они также ухаживают за "солдатами" и "царской" парой - эти касты  не способны питаться сами. Солдаты, вооруженные  кривыми саблевидными жвалами или "носами" для выпрыскивания  клейкой жидкости, парализующей движения муравьев, обороняют гнездо.

75

Изнеженные "царь" и "царица" связаны браком на всю  жизнь и служат одной задаче - производить яйца, поддерживая этим существование вида. Если они погибнут, их заменят более мелкие, замещающие "монархи".

Обычно в семье  насчитывается от нескольких сотен  до сотен тысяч и даже миллионов  особей, есть одна яйцекладущая самка - "царица" и оплодотворяющий  ее самец - "царь". Это половозрелые особи, сбросившие крылья.

Кроме того, в термитнике в определенные периоды (перед роением) бывает довольно много выведшихся крылатых самцов и самок, которые при подходящей погоде и в определенный срок оставляют  гнездо, чтобы основать новые колонии. Они называются нимфами.

Основная масса  населения термитника - рабочие особи. Рабочие - недоразвитые в половом  отношении самцы и самки. В  этом термиты сильно отличаются от муравьев, у которых, как и других общественных перепончатокрылых, рабочие - всегда самки. Рабочие особи напоминают личинок термитов.

У рабочих особей покровы мягкие, непигментированные, тонкие (у термитов-рабочих, разводящих грибы, прозрачна даже головная капсула  и сквозь покровы видны все  внутренние органы насекомого), что  связано с их постоянным обитанием  в укрытиях, в атмосфере, насыщенной водяным паром. Глаза у рабочих  недоразвиты, а часто и вовсе  отсутствуют.

Солдаты - особая категория  специализированных рабочих особей, характеризующихся сильно развитой головной капсулой и мощными длинными жвалами. Эти челюсти пускаются  в ход против врагов - термитов других видов, а главное, против муравьев, у  некоторых "носатых" солдат в отростке головы проходит канал железы, через  который на противника выбрызгивается клейкая жидкость, связывающая движения насекомого.

Нимфы, образуя новый  термитник, личинок кормят сами, а  когда личинки подрастут, добывание  пищи переходит к ним. Превратившиеся в рабочих молодые термиты  начинают работы и по устройству гнезда, и по добыванию пищи, и по кормлению  отца и матери. Из яиц развиваются  сначала только рабочие особи, затем  рабочие и солдаты, и только в  больших гнездах появляются и  крылатые.

По мере роста  колонии заметно меняется самка. У нее атрофируется и крыловая мускулатура, и мускулатура конечностей, даже мускулатура ротовых частей - идет "обратное развитие". Зато прогрессивно растет переполненное яйцами брюшко. Самка становится неподвижной, всецело  зависящей от кормящих ее рабочих  особей, она все время откладывает яйца, а рабочие выкармливают личинок, превращающихся в новых рабочих. Самка термитов выделяет какие-то вещества, слизываемые облизывающими ее рабочими особями. Эти вещества содержат телергоны (иначе, феромоны),

76

влияющие на развитие личинок. Только когда колония разрастется  или самка ослабеет, начинают появляться и крылатые особи: очевидно, в этом случае часть личинок не подвергается воздействию тормозящих развитие телергонов.

Любопытные факты

У многих всеядных термитов в гнездах разводятся микроскопические грибы - "грибные сады", растущие на специально откладываемых скоплениях экскрементов и кусочках древесины, - в основном представители обычных  плесневых грибов. Но иногда в гнездах  термитов разводятся такие грибы, какие  не встречаются ни в окружающей почве, ни в телах термитов. Эти грибы  идут в основном на питание молодых  личинок.

Грибы, которые выращивают в своих гнездах многие термиты-строители, служат не только источником пищи, но и  кондиционерами воздуха. Растущие грибы  выделяют тепло и поглощают лишнюю влагу, которую могут затем в  случае засухи вновь отдать в воздух.

Плодовитость самки  потрясающа. У гвианского термита самка за сутки отложила 1 680 яиц, а у суринамского термита самка за 28 ч отложила около 3 000 яиц. Продолжительность жизни самки исчисляется годами, а общая плодовитость - миллионами отложенных яиц. Если самка погибает, в гнезде начинают развиваться самки-заменительницы. Они выкармливаются из личинок, у которых начинают появляться зачатки крыльев. Такие "заменительницы" полетов не совершают, но приступают к размножению.

Термиты питаются в  основном растительной пищей. К самостоятельному питанию у термитов способны только рабочие особи. Солдаты из-за непомерного  развития жвал и слабого развития остальных частей ротового аппарата сами не питаются: их кормят рабочие  особи либо выделениями изо рта, либо экскрементами непосредственно  из заднепроходного отверстия - в  них еще достаточно питательных  веществ для солдат. Половые особи  после основания колонии выкармливаются выделениями слюнных желез рабочих  или личинок. Самых мелких личинок  тоже кормят рабочие, давая им выделения  своих слюнных желез или разжевывая споры грибов.

Любопытные факты

Термиты произошли, по-видимому, от тараканов. На время  их появления указывают находки  в нижнем мелу Забайкалья крыльев, типичных для термитов, но с некоторыми признаками, характерными для крыльев тараканов.

Самая примитивная  пища, потребляемая термитами в тропических  лесах, - разлагающиеся в почве  растительные и животные остатки, гумус. Различные остатки в почве - гниющая  древесина,

77

листья, навоз, кожа животных - поедаются рабочими термитами, но пища не сразу целиком усваивается, и экскременты гумусоядного термита  затем съедает другой рабочий  термит или солдат. Так, одна и та же пища проходит через ряд кишечников, пока полностью не усвоится в колонии.

Многие термиты  питаются древесиной, иногда потребляя  сухую древесину и даже чистую клетчатку. Переваривание клетчатки  у термитов осуществляется с помощью  постоянно присутствующих в кишечнике  жгутиковых, разрушающих целлюлозу; собственную целлюлозу термиты  не вырабатывают. Термиты используют своих кишечных симбионтов - жгутиковых как источник белка. Интересно, что  у термитов в кишечниках присутствуют те же жгутиковые, которые встречаются  и у разрушающих древесину  тараканов, что может служить  биологическим подтверждением представлений  о близости термитов к тараканам, прослеживаемой при сравнении многих признаков организации насекомых  этих отрядов. Кроме того, источниками  белкового азота для термитов являются симбиотические бактерии, способные  фиксировать азот и обнаруженные у этих насекомых.

Термит рождается  без этих сожителей, а получает их в приданое от старших рабочих, которые  кормят его. Очевидно, те простейшие и  бактерии, что населяют кишечник термитов сейчас, - прямые потомки организмов, живших в термитах миллионы лет назад. Как правило, термиты одного вида, в каком бы уголке планеты они  не жили, несут в себе определенный набор простейших и бактерий. Жизненную  важность симбионтов для некоторых  видов термитов доказали, подвергая  насекомых действию высоких температур или кислорода под давлением - обе процедуры не вредят термиту, но убивают его кишечную микрофлору. После такой обработки термиты, лишенные "кишечных" партнеров, умирали  от голода.

Гнезда свои термиты  строят по-разному. В жарких странах  с муссонным климатом, где сменяют  друг друга более влажные и  более сухие периоды, термиты  возводят иногда очень высокие сооружения - термитники. Они представляют очень большие постройки, сделанные из прочно сцементированной глины и иногда настолько твердые, что с трудом поддаются лому! Такие термитники - крыша над подземной частью гнезда; внутри этих сооружений размещаются и камеры с молодью, и "грибные сады". Дело в том, что и личинки, и рабочие термиты, и, конечно, яйцекладущая царица очень чувствительны к дефициту влаги в воздухе. Но они чувствительны и к капельной воде. Поэтому они строят такие гнезда, стенки которых непроницаемы для воды, внутри которых создается свой собственный микроклимат. В открытых местностях сооружения термитов часто ориентированы и построены так, чтобы не перегреваться палящим солнцем, - термитник

78

имеет узкую вытянутую  форму и расположен примерно так, что его ось вытянута с севера на юг. Иногда они бывают коническими, обеспечивая стекание воды по стенам, а иногда делаются с нависающей крышей - грибовидными. Нередко термитники бывают невысокими, а часто достигают  таких размеров, что, например, в  Индии в разрушенных термитниках  иногда укрываются крупные животные, не только буйволы, но даже слоны.

Любопытные факты

Однажды сверкающее лаком новенькое пианино попало термитам "на зуб". Инструмент они  съели видимо с большим аппетитом. Избранный ими способ был чрезвычайно  коварен. Сквозь деревянный пол, руководствуясь только ему одному понятными ориентирами, прямо в ножку пианино проложил путь рабочий термит. Отведав "вкусной  древесины", он сообщил своим собратьям. Начался скрытый бесшумный пир, пока от корпуса пианино не осталась лишь тонюсенькая лаковая корочка.

Внутри гнездо может  быть устроено по-разному в зависимости  от вида термитов. В центре, как правило, находится "царская камера", в  которой в окружении слуг проводят свою жизнь царь и царица. От этой "тронной залы" отходят галереи  с соединяющими их проходами. Толстые  наружные стены гнезда часто пронизаны  небольшими отверстиями, которые, по-видимому, служат для вентиляции. Многие термитники имеют своего рода водостоки, которые, подобно наклонной крыше дома, позволяют воде быстро стекать, и  нависающие шатры, с которых дождь  стекает, не попадая в гнездо. Некоторые, особенно южно- и центральноамериканские, термиты, строящие на деревьях "картонные" гнезда размером с бочку, воздвигают вдоль ствола выступающие ребра, чтобы отвести стекающую по нему воду от гнезда. Все эти сооружения, разные по форме и размеру, делаются из небольшого числа простых строительных материалов. Одни виды термитов цементируют  комочки почвы слюной, другие связывают  почву жидкостью, выделяемой из кишечника, третьи соединяют свежую или полупереваренную древесину с частицами почвы.