Московское царство

Иван Грозный рассчитывал, что война с Ливонским орденом  будет сравнительно легким делом, но в действительности все оказалось  иначе. После первых успехов (взятие Нарвы и Дерпта) в события вмешались Швеция и Великое княжество Литовское, находящееся в унии с Польшей. Орденское государство перестало существовать уже в 1560 г., распавшись под ударами русских войск. Последний магистр Ордена подписал соглашение с правителем Литвы о переходе владений под покровительство Польско-Литовского государства. Северную Эстонию с Ревелем (Таллинном) заняли шведы, а острова оказались под властью Дании. Таким образом, вместо одного слабого противника перед Россией оказались несколько сильных. Но царь не собирался отступать от намеченных целей. В 1563 г. русские войска взяли Полоцк, входивший в состав Литвы. После этого завязались переговоры, на которых литовское правительство предлагало заключить перемирие на условиях статус-кво (каждая из сторон сохраняет за собой реально контролируемые территории). Для решения вопроса о мире был собран Земский собор 1566 г. На нем все участники высказались за продолжение войны.

После этого боевые действия продолжались с переменным успехом. Положение России осложнялось внутренней нестабильностью (в стране был установлен опричный режим) и набегами крымских татар, которым удалось в 1571 г. дойти  до Москвы и сжечь ее. Этот набег  имел очень тяжелые последствия  для страны. На следующий год набег  повторился, но в этот раз русским  войскам под командованием известного полководца князя Михаила Воротынского удалось в ходе кровопролитного  сражения разгромить татар (битва у  села Молоди - лето 1572 г.). Таким образом русским приходилось постоянно держать часть войск на южных границах страны, чтобы отражать возможные нападения Крымского хана. К тому же, в 1569 г. произошло объединение Польши и Литвы в единое государство - Речь Посполитую, что также увеличило силы противников России.

В 1577 г. состоялся последний  крупный русский поход в Ливонию. Его возглавлял сам царь Иван. К  концу года под контролем России оказалась вся территория бывшего  Ливонского ордена, за исключением  городов Риги и Ревеля. Однако это был последний успех русских в Прибалтике.

Королем Речи Посполитой стал талантливый полководец Стефан Баторий. Первоначально ему удалось вернуть Полоцк (1579 г.), затем взять Великие Луки, а в 1581 г. осадить Псков - крупнейшую русскую крепость на северо-западе России. Одновременно с этим Швеция захватила Нарву. Россия явно терпела поражение. Многое зависело от того, сможет ли Стефан Баторий взять Псков. Героической обороной города командовал князь Иван Петрович Шуйский. В отражении приступов участвовали жители - не только мужчины, но и женщины. В таких условиях, при посредничестве Ватикана, стороны приступили к переговорам. Перемирие с Речью Посполитой было подписано в 1582 г. в Яме-Запольском, а в 1583 г. в Плюссе - со Швецией. По условиям соглашений, Россия теряла все свои завоевания в Прибалтике и Белоруссии (в пользу Речи Посполитой), а большая часть побережья Финского залива переходила Швеции. Продолжавшаяся 25 лет Ливонская война закончилась поражением России. Условия договоров могли бы быть еще более тяжелыми, если бы не героическая оборона Пскова, который Стефану Баторию так и не удалось взять.

На восточных рубежах  России в начале 80-х гг. начинается освоение Сибири. За Уралом существовало Сибирское ханство, во главе которого находился Кучум. Его отряды совершали набеги на русские земли, убивая и угоняя в плен жителей. Подобное положение не устраивало русское правительство и фактических хозяев Приуралья солепромышленников Строгановых. С их помощью был снаряжен сравнительно немногочисленный отряд (около 600 человек), во главе которого находился казачий атаман Ермак. В 1581 или 1582 гг. начался поход Ермака в Сибирь. Ему удалось разгромить отряды хана Кучума и взять столицу ханства город Кашлык. Население обязалось платить дань русским. Но и Кучум не собирался складывать оружие: в 1584 или 1585 гг. отряд Ермака попал в засаду и был почти полностью уничтожен. Погиб и сам атаман. Однако начало присоединению Сибири было положено, а в конце 90-х гг. Западная Сибирь окончательно вошла в состав России