Военные действия в период войны за независимость североамериканских колоний

Конгресс, приняв решение о создании армии, назначении главнокомандующего и ассигновании средств на содержание вооруженных сил, проявлял нетерпение в ожидании военных действий. Под давлением конгресса Вашингтон отдал приказ выступить, захватив в ночь на 4 марта 1776 г. занимающие господствующее положение над Бостоном Дорчестерские высоты. Британские войска атаковали американские позиции и попытались выбить повстанческие отряды, но эта операция успеха им не принесла. Опасаясь, что Вашингтон станет развивать наступление в невыгодных для англичан условиях, британское командование спешно эвакуировало Бостон.

Учитывая роль, которую играл  этот город как центр антибританских выступлений на всем протяжении освободительной борьбы, победа американцев имела большое значение, не только военное, но и политическое.

Континентальная армия сильно страдала от текучести состава. По настоянию  Вашингтона конгресс ввел обязательную систему набора войск, согласно которой  каждому штату дана была квота  на поставку солдат в континентальную  армию.

Британские войска были лучше организованы, чем и надеялись воспользоваться, чтобы нанести Вашингтону решающий удар. Был разработан план совместных сухопутных военных операций и военно-морских сил. Превосходство англичан было неоспоримым. Но американская армия проявляла чудеса героизма. Ни крупные контингенты прибывавших британских солдат, ни грозные морские фрегаты, курсировавшие у побережья, не сломили решимости американцев сопротивляться.

В конце 1776 г. Вашингтон получил  подкрепление. К нему присоединились части регулярной армии под командованием генералов Салли-вана и Гейтса. Военные историки отмечали, что американское командование не имело разработанного плана ведения войны с Англией. Однако в создавшихся условиях иметь такой план было просто невозможно. Поэтому Вашингтону и другим американским военачальникам приходилось принимать решения от случая к случаю. Наблюдая за действиями английских войск, они использовали тактику активного сопротивления, изыскивали слабые места противника и контратаковали его⁴.

К концу 1776 г. британские войска добились немалых успехов, и рождественские праздники англичане отмечали в предвкушении скорой и окончательной победы. Однако именно в этот момент Вашингтон преподнес британскому командованию сюрприз. В ночь под рождество, когда ничего не подозревавший неприятель праздновал и веселился, 2,5 тыс. американских солдат переправились через р. Делавэр и нанесли сильный удар по численно превосходившим силам англичан и немецких наемников у Трентона.

Направленные из Нью-Йорка английские войска остановились у Трентона и стали ждать подхода остальных сил, чтобы вступить в бой с американцами. Но Вашингтон уклонился от генерального сражения, захватив инициативу в свои руки и на этот раз. Ночью, сохранив лагерные огни и поддерживая у неприятеля различными шумами полную иллюзию продолжения оборонительных работ, американская армия совершила стремительный бросок к Принстону и рано утром 3 января 1777 г. атаковала английские позиции. Вашингтон непосредственно руководил сражением, появляясь в наиболее трудных местах боя и личным примером воодушевляя солдат.

Наряду с победами на сухопутном театре военных действий американцам удалось добиться значительных успехов на море, серьезно осложнив проблему снабжения английских вооруженных сил. Главная заслуга в этом принадлежала созданному по решению конгресса флоту каперских судов.

Победы, одержанные на сухопутном театре военных действий у Трентона и Принстона, подняли боевой дух американских войск, укрепив их веру в конечную победу.

Решающим из них было то, что американцы сражались на своей земле против иноземных  поработителей и были спаяны энтузиазмом революционной освободительной борьбы, в то время как английские солдаты участвовали в войне, цели которой были им чужды и непонятны. Уклоняясь по возможности от крупных сражений, американская армия изматывала силы противника небольшими ударами.

В период войны за независимость  американцы впервые в истории  применили заимствованную ими у индейцев тактику рассыпного строя в бою.

Слабой стороной американских вооруженных сил была их распыленность. Но в этом был определенный плюс: британские войска были не в состоянии добраться до них. Преимущество состояло также в том, что в Америке было мало больших населенных пунктов, где находились бы гарнизоны. Тактика американцев заключалась в быстром передвижении. Они внезапно атаковали англичан и также внезапно исчезали.

После побед американцев  у Трентона и Принстона снова  наступила полоса неудач. Англичане сумели вплотную подойти к Филадельфии, и город был сдан, а конгресс перенес свои заседания в Балтимор. Это произошло 26 сентября 1777 г. Потеря столицы была жестоким ударом, подорвав моральный дух американцев и ослабив их позиции на международной арене. В этих условиях Соединенным Штатам, как никогда, нужна была военная победа. Изучив дислокацию британских войск, Вашингтон решил нанести удар по английскому корпусу, находившемуся в районе Джермантауна, в 5 милях от Филадельфии. В случае успеха этой операции американцы могли рассчитывать на то, чтобы освободить затем и захваченную неприятелем столицу.

Сражение при Джермантауне было тяжелым и не принесло успеха американским войскам, но оно показало, что американцы в состоянии вести  на равных войну с опытными и хорошо обученными английскими частями⁵.

Резонанс, вызванный военной  операцией при Джермантауне, был  существенно усилен победой американских войск в другом крупном сражении, при Саратоге, которое по праву считается «поворотным пунктом» в войне за независимость. Английское командование оказалось не в состоянии приспособиться к условиям ведения войны в Америке и не могло понять побудительных мотивов, беспримерной отваги, с которой сражались американцы.

Победа при Саратоге и последующие изменения в международной обстановке способствовали укреплению позиций Соединенных Штатов. Однако положение армии и состояние сухопутного театра военных действий все еще оставалось тяжелым. Особенно большие лишения пришлось пережить солдатам Вашингтона во время исключительно трудной зимовки в Валли-Фордж 1777/78 г.

Армия испытывала острый недостаток в продовольствии, многие не имели обуви и теплой одежды. Солдатам приходилось спать по очереди, так как нечем было укрыться. Ряды патриотов косили болезни и эпидемии.

К началу 1780 г. британское командование решило воспользоваться  стесненным положением американской армии, приняв план наступательных операций, осуществление которого должно было начаться военными действиями на Юге. Британское командование считало Юг наиболее уязвимым флангом американских сил. Англичане рассчитывали, вырвав победу на Юге, перебросить затем силы на Север и там довершить разгром континентальной армии.

План английского командования правильно учитывал слабые места  противника — весной-летом 1780 г. англичанам удалось одержать на Юге ряд крупных побед над американскими войсками. 12 мая 1780 г. английская армия захватила Чарлстон, взяв в плен несколько тысяч американских солдат и офицеров. Американцы мужественно отражали атаки противника, но, окруженные с суши превосходящими силами англичан и блокированные с моря, вынуждены были сложить оружие. 16 августа 1780 г. американская армия потерпела еще одно жестокое поражение у Камдена. Неудачи американских войск летом 1780 г., как это произошло и в 1777 г. во время вторжения Бургойна, подняли на ноги окрестных фермеров. Было создано множество партизанских отрядов, которые все чаще нападали на английские войска и причиняли им серьезный урон.

Назначенный по настоянию  Вашингтона командующим регулярными частями на Юге генерал Грин начал активные действия против неприятеля.

17 января 1781 г. части  армии Грина, предводительствуемые генералом Морганом, наголову разбили один из прославленных английских отрядов Тарлтона у Каупенса. Это сражение оказалось переломным в ходе военной кампании на Юге. В нем американцам удалось блестяще организовать взаимодействие регулярных войск и партизан, проявивших исключительный героизм и военную находчивость. Вскоре англичане вынуждены были полностью очистить территорию Джорджии, Северной и Южной Каролин. Таким образом, еще один британский план потерпел крушение. Английское командование учло слабые места своего противника, но недооценило возможностей революционной армии, сражающейся за свое освобождение⁶.

К лету 1781 г. английские силы под командованием генерала Корнуоллиса перешли в Виргинию, заняв укрепленные позиции у Йорктауна. Тем временем основная часть британских войск во главе с Клинтоном сосредоточилась в Нью-Йорке, готовясь к сражению, которое, как было известно английскому командованию, Вашингтон планировал совместно с недавно прибывшим французским подкреплением. Вашингтон и на этот раз обманул ожидания англичан, изменив план военных операций. Оставив часть войск у Нью-Йорка, он во главе 2,5-тысячного отряда американцев и французов двинулся к Йорктауну. Подоспевшая к этому времени из Вест-Индии сильная французская эскадра в составе 28 кораблей под командованием адмирала де Грасса доставила крупный десант французских солдат и отрезала Корнуоллису возможность отступления морем. С суши англичане оказались зажатыми в тиски прибывших из Нью-Йорка и находившихся на Юге американских и французских войск.

Всего в операции под  Йорктауном участвовало около 20 тыс. американских и французских солдат и офицеров (более 11 тыс. американцев — регулярных войск и милиции, а также около 9 тыс. французов). Английские силы насчитывали около 9 тыс., т. е. в 2 с лишним раза меньше. Общее командование операцией под Йорктауном принадлежало Вашингтону, но важную роль сыграли также французские военачальники — генералы Рошамбо и Лафайет, адмирал де Грасс. Операция закончилась блестящей победой объединенных американских и французских сил. 19 октября 1781 г. Корнуоллис капитулировал.

Как и победа под Саратогой, капитуляция при Йорктауне имела  далеко идущие последствия. После Саратоги английское правительство заявило о готовности отменить изданные с 1763 г. парламентские акты и помиловать повстанцев при условии, что они прекратят сопротивление и заявят о своей преданности британской короне. Однако посланная для переговоров с конгрессом комиссия парламента вернулась ни с чем, так как конгресс предварительным условием всякого соглашения требовал признание политической независимости США. Теперь же, после Йорктауна, английский парламент высказался в пользу мира и война фактически прекратилась.

В феврале 1782 г. английская палата общин приняла резолюцию, в которой говорилось: «Палата  полагает, что дальнейшие наступательные военные действия против Америки  поведут к ослаблению усилий страны против ее европейских врагов и будут при данных обстоятельствах содействовать углублению взаимной вражды, столь гибельной для интересов как Великобритании, так и Америки...»⁷.

3. Международная дипломатия

Начиная с 1779 г. война  с колониями стала носить для  Англии второстепенный характер. На первый план вышло ее политическое и экономическое противостояние с Францией и Испанией, повлекшее за собой и военный конфликт с этими странами. В соответствии с соглашением, заключенным между Испанией и Францией еще в 1761 г., обе страны договорились о согласованных действиях в случае возникновения чрезвычайных обстоятельств, и в частности в случае вступления одной из них в войну. В условиях уже происшедшего вступления Франции в войну с Англией у Испании не оставалось иного выбора, кроме присоединения к своей союзнице. В июне 1779 г. Испания также объявила войну Англии, надеясь вернуть свои территории, но, руководствуясь своими интересами в южной части Американского континента, не сочла целесообразным вступать одновременно в политический и военный альянс с американцами. Испания не только не считала американцев своими союзниками, но и решительно отказывалась признавать их независимость, опасаясь за целостность своих территорий в Америке. По утверждению многих исследователей, Испания никогда не вступила бы в войну, если бы участие в ней не сулило испанской монархии стратегических преимуществ. Помимо того, что Испания защищала свои колонии в Новом Свете, поражение Англии могло привести к приобретению Испанией соседствующих с ней английских территорий Гибралтара и Минорки.

Накал военной конфронтации Англии с Францией и Испанией стал постепенно перемещаться в Вест-Индию  и юг Северной Америки — регион особых интересов как Испании, так  и Франции. В отсутствие быстрого успеха в войне с мятежными  колониями Англия решила закрепиться на юге континента и уже после этого, обретя надежный плацдарм, двинуться на север, обеспечивая переход контроля над отвоеванными территориями к политическим силам, сохранявшим лояльность Великобритании. Лондон был убежден, что опасавшиеся индейских набегов и бунтов чернокожих невольников южане предпочтут грозившим опасностям привычное и сулящее мир господство британской короны.

В августе 1779 г. Континентальный конгресс подтвердил независимость Соединенных Штатов Америки от Англии и потребовал окончательный вывод ее вооруженных сил с американской территории с восстановлением ничем не ограниченной навигации по р. Миссисипи. В том же месяце был нанесен сокрушительный удар по силам лоялистов и индейским племенам кайюга и сенека в штате Нью-Йорк, названный «расплатой за террористические акции» в отношении американских поселенцев.

В преддверии наступающей  зимы 1779/80 г. и ввиду необходимости  дать передышку армии конгрессом было принято решение о необходимости  заключить почетный мир с Англией. Представителем конгресса на переговорах был назначен Дж. Адаме. В октябре 1779 г. американцы потерпели поражение при Саванне, а основные силы армии генерала Вашингтона начали очередную изнурительную зимовку в Морристауне (штат Нью-Джерси). Невзгоды, выпавшие на долю этой части Континентальной армии, оказались более тяжелыми, чем в Вэлли-Фордж. Солдатский бунт, вспыхнувший во время зимовки, был подавлен с помощью пенсильванской милиции, а его зачинщики повешены.

1780 г. начался с серьезного  поражения частей Континентальной армии, когда американцы сдали Чарльстон, понеся огромные потери в живой силе. Реальная перспектива окончательного поражения американцев в борьбе за свою независимость и столь же реальная опасность возрождения английского могущества на суше и на море сплотили европейских союзников Америки. Не осталась в стороне от разворачивавшихся в Европе событий и Россия. В феврале 1780 г. Екатерина II выступила инициатором образования Лиги вооруженного нейтралитета с целью выработки общей политики стран Европы в условиях доминирующих позиций «морского тирана» Великобритании. В декларации, обращенной к нейтральным государствам Европы, российская императрица предложила перечень их прав на торговлю, которые были бы основаны, согласно формулировке американского конгресса, «на принципах справедливости, беспристрастия и умеренности». Предложения Екатерины II были одобрены и приняты к сведению большинством нейтральных морских держав Европы и Континентальным конгрессом США⁸.