История стекла

Естественным образом  произведённое стекло, в особенности  вулканическое стекло (обсидиан) использовалось ещё в каменном веке для обработки  режущих инструментов. Так как  такое стекло было редким, оно стало  частым торговым товаром. Археологические  источники свидетельствуют, что  искусственное стекло впервые было произведено на сирийском побережье, в Месопотамии или в древнем  Египте[1]. Большая часть древнейших изделий из стекла была найдена в  Египте, благодаря благоприятным  для сохранения стекла климатическим  условиям, но возможно, что некоторые  из этих изделий были ввезены в  Египет. Древнейший стеклянные объекты датируются третьим тысячелетием до н. э. Это стеклянные шарики, которые могли случайно получиться в процессе изготовления металла или керамики.

 Стеклянная афмора эллинистического периода, II век до н. э. 

В позднем Бронзовом  веке в Египте и в Передней Азии (например, Мегиддо[2]) технология изготовления стекла сделала резкий скачок. Археологические  находки этого периода включают слитки из цветного стекла и сосуды, иногда с инкрустацией из полудрагоценных  камней. Для изготовления египетского  и сирийского стекла использовалась сода, которая легко получается из углей многих видов древесины, в  особенности растений-галофилов, произрастающих на берегу моря. Самые ранние сосуды производили, вращая пластичные стеклянные волокна вокруг формы из песка  и глины, насаженной на металлический  стержень. После этого, многократно  нагревая стекло, добивались того, что  оно сплавлялось в единый сосуд. Затем полосы цветного стекла можно  было нанести поверх первоначальной формы, создавая таким образом орнаменты. Затем форму разрушали, а стержень вынимали из получившегося сосуда. 

К XV веку до н. э. стекло массово производилось в Передней Азии, на Крите и в Египте[3]. Предполагается, что технологии производства стекла из природных материалов представляли собой тщательно охраняемую тайну, и эти технологии применялись  лишь при дворе правителей наиболее могущественных государств. В других местах стеклоделие состояло в обработке  заранее приготовленного стекла, часто в виде слитков. Такие слитки, например, были найдены в месте  крушения Улу-бурунского корабля около  побережья современной Турции. 

Стекло продолжало оставаться предметом роскоши, и, казалось, что стеклоделие исчезнет вместе с цивилизациями позднего Бронзового века. В IX веке до н. э. стеклоделие было возобновлено в Сирии и на Кипре, при этом были найдены технологии для производства бесцветного стекла. Первое известное «пособие» по производству стекла датируется 650 годом до н. э. —  это таблички, содержавшиеся в  библиотеке ассирийского царя Ашшурбанапала. В Египте стеклоделие так и  не было возобновлено, пока оно не было принесено греками в царствие Птолемеев. В эллинистический период произошло дальнейшее развитие технологии стеклоделия, что позволило производить  стеклянные изделия большого размера, в частности, столовую посуду. В частности, была разработана технология смешения стекла нескольких цветов, так что  получалась мозаичная структура. Именно в этот период бесцветное стекло начало цениться сильнее цветного, и, соответственно, усовершенствованы технологии его  изготовления[4]. 

Согласно легенде  из «Этимологии» Исидора Севильского [5], стекло впервые было изготовлено  в устье реки Белус, где прибрежный песок состоит из смеси кварцевого — с известняком. Ныне эта река носит название Нахаль Неэман (ивр. נחל נעמן‎), около города Акко в Израиле. В части Левантийского побережья, называемом Финикия, есть низменный берег, близко к району, проживания иудеев. Место это близ подножия горы Кармель, где течет река Белус... Быстрое течение водного потока в ее устье очищает пески на побережье от загрязнений. Сохранилась история, как на этот берег был выброшен корабль, который вез соду из Египта в Финикию. Когда купцы занялись приготовлением пищи, то не нашли поблизости никаких камней для того, чтобы сложить очаг. Поэтому, чтобы сложить печь, они принесли куски спрессовавшейся соды с корабля. Песок на берегу смешался при высокой температуре с содой, и полупрозрачными потоками новой жидкоcти стал вытекать из печи, застывая снаружи. Таково происхождение стекла.  
 

Источником этой мифологической версии явилась «Естественная история» [6] Плиния Старшего. И возникла эта красивая легенда, вероятно, как отражение римского опыта стекольного производства — белый кварцевый с восточного побережья Средиземного моря, как и из других аналогичных источников сырья, благодаря его химической чистоте широко использовался по всей Римской империи для производства стекла, получившего бурное развитие в I веке до н. э. Первые археологические и достоверные исторические свидетельства появления настоящих стекольных технологий на сирийско-палестинском побережье относятся к этому же времени. Легенда Плиния, как и многое в его причудливых записках [7], закономерно перекочевавшая в творчество Исидора Севильского, разумеется, не может считаться исторически корректным свидетельством[8]. 

Опытным путём установлено, что таким способом стекло сварить невозможно. Жара, которую даст даже очень большой костёр, будет недостаточна для того, чтобы образовался сплав песка и соды; кроме этого, есть и другие технологические особенности, которые вступают в явное противоречие с такой версией зарождения стеклоделия