Винтовочная граната Zeitzundergewehrgranate M.16

В августе Максвелл писал в Министерство обороны о примерном ежедневном расходе гранат. По его оценкам, в  день одна дивизия расходовала 220 винтовочных  гранат, 120 гранат с контактными взрывателями и 240 гранат, оснащенных запалами с замедлением. На тот момент в боях участвовало 48 дивизий Британского экспедиционного корпуса, что приводило к ежедневному расходу 17 280 гранат всех типов и 10 560 винтовочных гранат. Кроме того, Максвелл хотел, чтобы в резерве каждой дивизии имелись 4500 винтовочных гранат, 7000 гранат с контактным взрывателем и 7000 гранат, оснащенных запалом с замедлением. В этих выкладках не учитывалась ежедневная потребность в двадцати гранатах на каждую катапульту или бомбомет, что в пересчете на дивизию составляло 160 гранат для пружинной пушки Уэста и 160 – для катапульты Лича. По утверждению Максвелла, общая потребность в таких гранатах составляла 7 500 шт. в день, но на деле этого количества хватило бы для сорока семи дивизий из имевшихся сорока восьми. Исходя из этих цифр, можно сделать вывод, что в среднем в каждой дивизии имелось восемь пружинных пушек Уэста и восемь катапульт Лича.

В сентябре 1915 г. Френч начал наступление  при Лусе. В планировавшемся прорыве  линии немецкой обороны и выходе на открытое пространство за ней важная роль отводилась «Шаровой» гранате №15 или, как ее еще называли, гранате «Крокетный шар». В результате, наступление потерпело неудачу, а проблемы с гранатами едва не привели к полному краху. Вот как описывалось это фиаско в 1919 году: «Многие полки получили гранату «Крокетный шар»… Из-за дождя, у примерно 18 гранат из каждых двадцати не сработал воспламенитель». «Шаровая» граната изначально создавалась с целью «заткнуть брешь» в поставках к проливу Дарданеллы, где ощущалась острая нехватка гранат. При ее конструировании в расчет брали в первую очередь необходимость массового производства быстрыми темпами. Граната не обманула ожиданий своих создателей: в начале сентября объем ее выпуска превысил 200 000 в неделю.

Печально известная  «Шаровая» граната №15, приведшая  к провалу при Лусе в сентябре 1915 г. («Подготовка и боевое применение гранатометчиков»).Справа «Овальная» граната №16, снабженная воспламенителем Брока. «Воспламенитель состоит из небольшой картонной чашечки с составом, воспламеняющимся от трения. Чашечка прикрыта водонепроницаемой бумагой». Небольшой «язычок» справа используется для снятия бумаги. Для воспламенения запала использовалась нарукавная повязка («Подготовка и боевое применение гранатометчиков»). (для увеличения кликните по картинке)

Граната №15 представляла из себя чугунную сферу диаметром 3 дюйма, с внутренними  насечками для фрагментации. Запал выпускался в двух вариантах, с замедлением 5 или 9 секунд. Второй вариант предназначался для гренадеров, с которыми, как предполагалось, граната должна была работать очень эффективно. Оба варианта использовали «спичечный» воспламенитель Брока, который зажигался трением о нарукавную повязку, и имели свинцовый защитный колпачок, снимавшийся с запала перед использованием. В боях около пролива Дарданеллы, при жаркой и сухой погоде, граната оправдала возлагавшиеся на нее ожидания. Несомненно, именно это привело Британское командование к мысли, что гранату №15 можно с таким же успехом применить во Франции. Единственными недостатками «Крокетного шара» была излишняя масса заряда ВВ и слишком большой диаметр корпуса (3 дюйма). В качестве решения проблемы с размером гранаты был предложен образец №16 – «Овальный». Практически, эта была та же «Шаровая» граната, но другой формы и с латунной пробкой в нижней части, закрывавшей отверстие, через которое граната наполнялась ВВ. Предполагалось, что к сентябрю «Овальная» граната заменит «Шаровую». Однако, система воспламенения у обеих гранат была одинаковой, поэтому «Овальная» граната страдала от тех же проблем в сырую погоду, что и «Шаровая».

В записке Луиса Джексона, датированной серединой сентября 1915 г., указывалось, что проблема с излишне сильным зарядом ВВ решалась путем замены некоторого количества ВВ песком. Видимо, эта модернизация была введена до сентября, так как в начале месяца генерал-лейтенант Максвелл в своем письме в Министерство обороны отмечал повышение убойности «Шаровой» гранаты при использовании половинного заряда аммонала (около 2.5 – 3 унций). Такое ослабление заряда увеличивало размер осколков.

Примечательно, что Максвелл, как  будто предчувствуя провал при Лусе, писал о том, что «Шаровая»  граната (равно как и гранаты «Лимон») уступает гранате Миллса. Он выражал надежду на то, что поставки «Крокетных шаров» и «Лимонов» будут скоро прекращены. К сожалению, несмотря на еженедельный выпуск 33 000 гранат Миллса, снабжение ими не было обеспечено в должном объеме. К началу сентября было поставлено всего около 10% от ожидавшегося количества гранат Миллса. Поэтому Максвеллу и Френчу пришлось довольствоваться «Шаровыми» гранатами. Одним из подразделений, которым пришлось пользоваться «Шаровыми» гранатами при Лусе, был 2-й батальон Королевских уэльсских стрелков. Капитан Дунн записал, что к нам в батальон пуступили «новые, весьма неудобные бомбы, известные под названием «Крокетный шар». Нарукавные повязки, о которые полагалось воспламенять запал бомбы, промокли настолько, что стали бесполезны». Роберт Грейвс вспоминал, что у оставшихся в живых бойцы двух передовых рот соседнего Миддлсекского полка, укрывшиеся в воронках перед немецкими проволочными заграждениями, «имелись бомбы, но почти все они были нового образца, выданные перед битвой. Их запалы работали по принципу спичек, и дождь сделал их бесполезными». При описании отвлекающей атаки, проводившейся в то же самое время, Джек упомянул, что «запалы бомб намокли от дождя и не воспламенялись».

Двадцатого ноября 1915 года Армейский совет недвусмысленно постановил, что единственной гранатой с замедлением подрыва по времени, которую он желал видеть в войсках, был образец Миллса №5, и что «Шаровая» граната показала себя совершенно бесполезной и должна быть снята с вооружения. Неудивительно, что солдаты потеряли доверие к «Шаровой» гранате, хотя трудно сказать, было ли оно у них вообще . Армейский совет предложил вернуть все запасы «Шаровых» гранат в Британию, если только не удастся быстро обеспечить их новыми запалами, нечувствительными к дождю. Такой вариант был неосуществим, и 25 ноября все незавершенные контракты по гранатам №6, «Шаровой» и «Кувшину» были отменены. 1915 год оказался не слишком удачным.

Чертеж немецкой гранаты с ручкой образца 1917 г. из SS 566. Показан механизм гранаты. Колпачок, навинченный на конец рукоятки, снимается, груз падает и тянет за проволоку, в результате чего срабатывает фрикционный воспламенитель. Граната приводится в боевое положение при броске (MUN 4/3589). (для увеличения кликните по картинке)

Почти двенадцать месяцев спустя, когда битва при  Лусе потерялась в тени событий у  Сомме, Эдмунд Блунден наткнулся на старый, давно заброшенный склад «Крокетных шаров» и «Щеток». Он рассудил, что лучше им так и оставаться нетронутыми.