Общая характеристика Западного Казахстана

Характерные для Устюрта  бессточные впадины достигают иногда огромных размеров. Например, знаменитая впадина Барсакельмес занимает площадь  около 2000 кв. км, а одна из самых маленьких - Шахпахта - примерно 45 кв. км. Это самые труднодоступные и малоизученные участки Устюрта. Передвижение по их днищам, покрытым вязким солончаковым илом, эрой просто невозможно. Разреженный растительный покров впадин представлен в основном кустарниками и полукустарниками. Из редких видов в тенистых местах встречаются гармала критмолистная и жабрица Лессинга.

Ландшафт впадин несколько  оживляют останцы своеобразные бугры - чукалаки, имеющие высоту 2-5 м. Последние  сложены из частиц мелкозема и соляной пыли, осевших вокруг куста (чаще всего гребенщика) таким образом, что верхушка торчит над чукалаком. Гребенщик обычно имеет высоту не более 1-2 м, но внутри такого бугра он может вырасти до 5-7 м и образовать кусты до 25-30 м в диаметре - своеобразный каркас, на котором и держится чукалак.

Песчаные участки на Устюрте встречаются редко и  невелики по площади. Самые крупные  из них - Сам и Матайкум - находятся  в западной части плато. Песок  здесь сильно перемешан с кристалликами гипса. Растительный покров состоит из смеси псаммофитов и гипсолюбивых растений; распространены ковыли, седин, кандым, а также парнолистники и др. На песках встречается и черный саксаул.

Наиболее разнообразен ландшафт чинков, имеющих вертикально  расчлененную поверхность высотой несколько десятков метров (на севере - до 150 м). Растительность чинка меняется от его подножия к вершине. На предчинковых солончаках закрепляется единственное растение - солеустойчивый кустарник суран. На гипсоносных глинах у самого основания чинка растут биюргун, сарсазан, поташник, кермек Гмелина. Выше, в области тургайской свиты, можно встретить кусты терескена и сухолюбивый злак житняк сибирский, на глинистых субстратах при повышенном увлажнении развивается влаголюбивая растительность из луговых злаков - ажрека, скрытницы, тростника. Местами попадаются настоящие заросли верблюжьей колючки и кендыря, отдельные крупные деревья черного саксаула и лоха, большие кусты тамарикса, обвитые лианами - ломоносом и ластовнем.

Территория заповедника, расположенного вдоль западного чинка, отражает почти все разнообразие перечисленных ландшафтов. Вдоль самого чинка на плато Западного Устюрта часто встречаются хаки - заливаемые талыми водами блюдцевидные понижения. Здесь развивается обильная растительность, хаки выделяются среди серых пустынных ландшафтов в виде ярко-зеленых колец. Внешняя часть такого кольца образована обычно полынью, внутрь от которой расположены заросли курчавки, боялыча и верблюжьей колючки, а центр оголен - лишь редкие экземпляры кейреука или сарсазана покрывают дно хака.

В оврагах западного  чинка встречаются заросли тамарикса  и сопутствующая им мезофильная  растительность с участием злаков, тростника и лебеды (а на песчаных участках - белой полыни, молочая, курая). У родников тростник нередко образует плотные заросли выше человеческого роста.

4. Животный  мир

Фауна Устюртского зоогеографического участка подзоны северных пустынь  имеет типично пустынный облик. По современным представлениям этот участок относится к Туранскому округу Ирано-Туранской провинции Средиземноморской зоогеографической подобласти 

Поскольку заповедник расположен в переходной полосе между северной и южной подзонами пустыни, фауна  его смешанная, причем основу ее слагают  виды, характерные для северной подзоны, южных видов меньше. Фауна самого заповедника изучена еще крайне недостаточно, но, поскольку она типична для региона, представление о ней можно получить при характеристике животного мира Устюрта.

Особо следует отметить обитающие здесь редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды, включенные в Красную книгу. Это боливария короткокрылая, кузнечики - дыбка степная и темнокрылый, перепончатокрылые - рофитоидес серый и сколия степная, ктырь гигантский, бабочки - медведица красноточечная, махаон и др. Из земноводных в наиболее влажных местах встречается зеленая жаба.

Основу герпетофауны составляют ящерицы (17 видов) и змеи (9 видов), черепахи представлены одним  видом - среднеазиатской черепахой.

Среди ящериц Устюрта - 5 видов гекконов, 6 видов агамовых (в том числе 5 круглоголовок) и 6 видов ящурок. Гекконы характерны для окраин плато с расчлененным рельефом, где развиты пески. Песчаные массивы населяют 2 псаммофила - сцинковый и гребнепалый гекконы, на известняковых и глинистых обрывах чинков и в нагромождениях камней поселяются серый, каспийский и пискливый геккончики.

Степная агама широко распространена как на плотных почвах плато, так и в песках понижений. Такырная и сетчатая круглоголовки  избирают для своего поселения глинистые, нередко такыровидные или щебнистые участки, а ушастая и песчаная живут исключительно в песках.

На Устюрте обитают  три вида ящурок, приспособленные  к жизни на твердых грунтах, - быстрая, средняя и разноцветная. Из змей здесь обычны обитатели твердых грунтов или экологически наиболее пластичные виды - песчаный удавчик, четырехполосый и разноцветные полозы, стрела-змея и щитомордник. Близ родников и колодцев, особенно в области чинков, может быть встречен водяной уж. В Красную книгу Казахстана занесен четырехполосый полоз как узкоареальный редкий вид, обитающий только на крайнем западе республики.

Фауна птиц Устюрта довольно бедна. Несмотря на то, что всего  здесь в различные сезоны года может быть встречено более 200 видов  птиц, гнездится не более 52 видов. Это в основном воробьиные и хищные птицы [32].

Наиболее характерные  обитатели глинистой пустыни  на плоской равнине - джек, чернобрюхий  рябок, саджа, азиатский и большеклювый зуйки, серый жаворонок. По образному  выражению Г. П. Дементьева, это такырный комплекс птиц. В щебнистых местах попадаются рогатый жаворонок и полевой конек, а в более мезофильных остепненных понижениях - двупятнистый, малый и хохлатый жаворонки, авдотка, козодой, удод, каменка-плясунья, курганник - виды, общие для пустыни и степи. Там, где имеются пустынные кустарники (курчавка, карагана, кустарниковый вьюнок), гнездятся пустынная славка и серый сорокопут, а на участках с расчлененным рельефом - домовый сыч, филин, пустынный ворон, плешанка.

Основу птичьей фауны, как и во всей подзоне северных полынно-солянковых пустынь, составляют жаворонки, особенно два вида - серый и малый, превосходящие по численности всех остальных птиц. Второе место занимают каменки: пустынная, плясунья и плешанка. Джек (вихляй, или дрофа-красотка) - один из самых характерных обитателей полынно-солянковой пустыни. Еще несколько десятилетий назад он был многочислен на всем протяжении от Каспия до Зайсанской котловины и Иртыша, теперь стал повсеместно редок и занесен в Красную книгу МСОП. Редок он и на Устюрте.

Почти так же редки  и чернобрюхий рябок и саджа - удивительные, приспособленные к обитанию в безводных местах пустынные птицы. Прекрасные летуны, они могут устраивать свои гнезда в десятках километров от ближайшего водоема, к которому регулярно летают на водопой. Птенцам своим рябки приносят воду не только в клюве, но и на перьях брюшка, обладающих удивительной способностью удерживать воду. На водопоях рябки концентрируются в большом числе, в прежние времена - тысячами, сейчас - сотнями, а то и десятками особей. Здесь и происходит основное уничтожение этих птиц браконьерами. Лет 20 назад все они еще казались бесчисленными, а сейчас чернобрюхий рябок занесен в Красную книгу Казахстана, белобрюхий - в Красные книги Казахстана и Узбекистана и саджа - в Красную книгу Киргизии.

Азиатский и большеклювый зуйки в отличие от большинства куликов населяют безводные участки пустыни и часто живут на голых солончаках и такырах. Авдотка обычна на участках глинистой пустыни и солончаках с полынью и солянками.

На чинках и в причинковой  полосе преобладают виды, связанные со скалами и обрывами; больше, чем на плато, и кустарниковых птиц. Здесь обитают все крупные хищники - грифы, сипы, стервятники, змееяды, курганники, балобаны. Встречаются также орлы: беркуты, могильники, степные. Большинство из этих птиц немногочисленны, а некоторые очень редки. Змееяд, балобан и все 3 перечисленных вида орлов занесены в Красную книгу Казахстана. Редок также филин, зато домовый сыч местами обычен. Кеклики и сизые голуби на чинке обычны, реже встречается пустынный ворон.

Зимой птичья жизнь в  пустыне замирает, остается не более 6-7 видов: сизый голубь, кеклик, филин, домовый сыч, пустынный ворон, рогатый  жаворонок, возможно - балобан. С севера прилетают лишь 4 вида - белокрылый и  хохлатый жаворонки, снегирь, белая сова. Уже в январе значительная часть птиц откочевывает к югу, а оставшиеся концентрируются в культурной полосе.

Максимального разнообразия достигает авифауна во время весенних и осенних миграций, когда к 50 гнездящимся видам присоединяется еще 170 пролетных.

Фауна млекопитающих  Устюрта - типично пустынная. Туранскую  фауну представляют 4 вида (пегий  путорак, гребенщиковая песчанка, тушканчик  Северцова и малый тушканчик). Из южных пустынных видов на Устюрте  живет заяц-песчаник, а в прошлом  обитал гепард. Встречаются и два ирано-афганских вида: длинноиглый еж и краснохвостая песчанка. Всего для Устюрта зарегистрировано 44 вида млекопитающих, в том числе: грызунов - 17 видов, зайцеобразных - 1, хищных - 12, парнокопытных - 3, насекомоядных - 5, рукокрылых - 6 видов.

Из насекомоядных интересен  длинноиглый еж, который в отличие  от ушастого, обитающего на равнине, встречается  исключительно на пустынных участках с резко пересеченным рельефом - в песках Карынжарык и вдоль чинка. Как вид с очень ограниченным ареалом, длинноиглый еж занесен в Красную книгу Казахстана. Там же числится и пегий путорак. Эта крупная землеройка с характерным продольным белым пятном на спине встречается в закрепленных песках.

Грызуны - самая многочисленная группа млекопитающих Устюрта. В полынно-солянковой пустыне обитают 7 видов тушканчиков.

Очень интересна на Устюрте  фауна хищных зверей, среди которых  на первом месте стоит упомянуть  гепарда. Эта великолепная кошка  размером с борзую собаку и телосложением напоминает скорее собаку: длинные стройные ноги со стопами, как у собаки, и невтяжными когтями, маленькая голова, манера бежать галопом, делая большие скачки и развивая при этом скорость до 90 км/час, - все это резко отличает гепарда от прочих кошачьих. Преобразование и освоение пустынь, усиленное преследование со стороны человека в настоящее время поставили этого эндемика афро-азиатских пустынь на грань исчезновения. В прикаспийских пустынях, в том числе и на Устюрте, еще сто лет назад гепард не был особенной редкостью, но в нашем столетии численность его заметно пошла на убыль, особенно в середине века. За 1947-1964 гг. на Мангышлаке и Устюрте, по неполным данным, добыто 16 гепардов, в том числе два - в районе колодца Кугусем и сора Кендерли, т. е. на территории Устюртского заповедника. Вот уже полтора десятилетия зоологи не имеют достоверных сведений о встречах гепарда на Устюрте, во всяком случае, в пределах Казахстана.

Последний раз гепард был встречен здесь зоологом противочумной  станции В. И. Трофимовым 9 мая 1965 г. на склонах оврагов, спускающихся в сторону Кендерлисора (во впадине Карынжарык под западным чинком).

Вторая редкая кошка, занесенная, как и гепард, в Красную  книгу МСОП, - каракал. Он в полтора  раза меньше, так же строен и длинноног, но длинные кисточки на ушах делают его голову немного похожей на рысью. Обычно обитает на бугристых закрепленных песках, но встречается и на чинках Устюрта, например на западном, в районе впадины Карынжарык. Основной добычей каракала служат зайцы-толаи и массовые виды пустынных грызунов, а также джек, голуби, рябки и другие, относительно крупные птицы.

Еще 3 вида кошек обитают  на Устюрте - пятнистая, барханный кот  и манул. Первая из них, которую называют также степной кошкой, самая обычная: еще в 30-х годах нашего столетия на Устюрте и Мангышлаке заготавливали до 210 шкурок в год. Два остальных вида редки; и обитатель песков барханный кот и населяющий чинковые обрывы манул - оба занесены в Красную книгу Казахстана. Имеются предположения, что барханный кот еще обитает в песках впадины Карынжарык у границы заповедника.

Есть на Устюрте волк, лиса и корсак, с юга проникает  шакал. Ласка и степной хорь не представляют большой редкости, но перевязка, занесенная в Красную книгу, сейчас очень редка. У подножия чинка находит для себя подходящие условия барсук, избирающий более увлажненные участки с зарослями кустарников.

В заповеднике 3 вида парнокопытных. Сайгак заходит на Устюрт в основном зимой. По данным аэровизуальных учетов, численность устюртской группировки  в 1974-1981 гг. колебалась от 117 до 199 тыс. голов, тогда как уральской - от 70 до 160 тыс., а бетпак-далинской - от 280 до 956 тыс. голов. Основные места зимовок устюртской группировки - районы вокруг колодца Кугусем и северо-восточнее песков Сам, т. е. большей частью на территории современного заповедника. Следует подчеркнуть, что это первый и пока единственный в Казахстане заповедник, на территории которого охраняется сайгак.

Джейран - один из самых  характерных обитателей плато Устюрт. В конце прошлого века, по сведениям  Г. С. Карелина, он водился здесь "во множестве", даже в 20-40-х годах 19 столетия был еще весьма обычен. Интенсивное освоение Мангышлака и прилегающих районов Устюрта, появление тысяч машин, многие из которых стали использоваться для браконьерской охоты на джейрана, резко сократили численность этих газелей. Создание заповедника должно способствовать хотя бы частичному восстановлению устюртской популяции джейранов.

Одно из самых интересных животных заповедника - Устюртский муфлон, или туркменский баран. Именно необходимость сохранения этого редкого животного стала одной из главных побудительных причин организации здесь заповедника. Этот небольшой (вдвое меньше архара) горный баран, стройный, тонконогий, с великолепным черно-белым подвесом, населяет только пустынные низкогорья Закаспия, в основном Устюрта и Мангышлака.