Финансы – это экономические отношения, связанные с формированием, распределением и использованием централизованных и децентрализованных фондов, денежных средств в целях выполнения функций и задач государства и обеспечения условий расширенного воспроизводства.

Централизованные финансы – это экономические отношения, связанные с формированием и использованием фондов денежных средств государства, аккумулируемых в государственной бюджетной системе и правительственных внебюджетных фондов.

Децентрализованные финансы – это денежные отношения, опосредующие кругооборот денежных фондов предприятий.

Финансы – это неотъемлемая часть денежных отношений, поэтому их роль и значение зависят от того, какое место денежные отношения занимают в экономических отношениях. Однако не все денежные отношения выражают финансовые отношения. Финансы отличаются от денег, как по содержанию, так и по выполняемым функциям.

Деньги – всеобщий эквивалент, с помощью которого, прежде всего, измеряются затраты труда ассоциированных производителей, а финансы – это экономический инструмент распределения и перераспределения ВВП и национального дохода.

Финансы выражают денежные отношения, которые возникают между:

предприятиями в процессе приобретения ТМЦ, реализации продукции и услуг;
предприятиями и вышестоящими органами при создании централизованных фондов денежных средств и их распределении;
государством и предприятиями при уплате ими налогов в бюджетную систему и финансировании расходов;
государством и гражданами, при уплате ими налогов и добровольных платежей;
предприятиями, гражданами и внебюджетными фондами при внесении платежей и получении ресурсов;
отдельными звеньями бюджетной системы;
страховыми компаниями и предприятиями, гражданами, при уплате страховых взносов и возмещении ущерба при наступлении страхового случая (по окончании страхового договора);
денежные отношения, опосредующие кругооборот фондов предприятий (отношение между предприятием и работником предприятия по оплате труда, получение ссуды).

Главным материальным источником денежных фондов и доходов является национальный доход страны. Национальный доход страны – это вновь созданная стоимость или стоимость ВВП, за вычетом потребленных в процессе производства орудий и средств производства.

Без участия финансов национальный доход не может быть распределен. Распределительные процессы происходят не только через финансы, но и с помощью цен, кредита и других финансовых инструментов.

Функции финансов:

Распределительная - проявляется при распределении национального дохода, когда происходит создание основных или первичных фондов. Основные доходы формируются среди участников материального производства и делятся на две группы:

Доходы предпринимателей;
Заработная плата работников сферы материального производства.

Однако первичные доходы еще не образуют общественных денежных фондов. Необходимо перераспределение национального дохода, связанное с:

Наличием наряду с материальной, нематериальной сферы, в которой национальный доход не создается (образование, социальное обеспечение, социальное страхование, управление);
Межотраслевым и территориальным перераспределением средств в интересах более эффективного и рационального использования доходов и накоплений;
Перераспределение доходов между различными социальными группами населения.

В результате перераспределения образуются вторичные доходы. В основном это происходит через бюджетную систему в виде налогов или взносов во внебюджетные фонды.

Контрольная - проявляется в контроле за распределением ВВП по соответствиям фондов и расходованию их по целевому назначению.

Помимо вышеуказанных функций финансы выполняют следующие подфункции: регулирующая, стабилизирующая и др.

По своему материальному содержанию финансы – целевые фонды денежных средств, в совокупности представляющие финансовые ресурсы страны. Главное условие роста финансовых ресурсов – увеличение национального дохода. Финансы и финансовые ресурсы понятия не тождественные. Финансовые ресурсы сами по себе не определяют сущности финансов, не раскрывают их внутреннего содержания и общественного назначения. Финансовые ресурсы страны складываются из трех источников: